Grodor och ett antal andra djur har ett ovanligt steg i sin reproduktionscykel: en kvinnlig ägg befruktas av hanens spermier externt, det vill säga i miljön snarare än i djurets kropp. Extern befruktning kan tyckas vara en opersonlig kvalster, men den medför flera fördelar och risker. Det är beteendemässigt enkelt men i en varierande miljö är befruktningens framgångsgrad inte särskilt hög.
Antal gamet

Arter som använder intern reproduktion producerar relativt få gameter. Eftersom hanen direkt avsätter spermier i kvinnans kropp, behövs färre gameter. Extern befruktning kräver att manliga och kvinnliga djur producerar ett större antal gameter. Hanar måste producera ett stort antal spermier för att säkerställa att de reser genom hela vattnet för att möta ett ägg. Kvinnor måste också deponera dussintals eller hundratals ägg för att säkerställa reproduktiv framgång. Att producera en stor mängd gameter kräver extra energi, vilket kan vara till nackdel för ett djur. Emellertid kan det stora antalet gameter resultera i en stor generation avkommor, vilket förbättrar en organisms chans att överföra generna.
Miljö

Externa befruktningsstrategier kräver att en vattenmassa ska bli framgångsrik. Sperm har små svansar som driver dem genom vatten; de skulle dö på land. Även om avsättning av gameter i vatten inte utgör ett problem för fisk, vattenlevande ryggradslösa djur och andra djur som lever i vattnet, kan det vara en nackdel för andra arter. Amfibier och varelser som bor på land måste återvända till vatten för att deponera sina gamet.
Framgång för befruktning

Närheten till ägg och spermier i intern befruktning ökar sannolikheten för en framgångsrik reproduktionscykel. Vid extern reproduktion sprider djuren sina gameter genom en vattenmassa. Denna spridning minskar sannolikheten för att en spermier kommer att hitta ett ägg. Många spermier och ägg dör innan befruktningen uppnås. Den låga framgångsnivån för extern befruktning sätter djur i en reproduktiv nackdel jämfört med inre befruktning. En man och kvinna kan deponera sina spel på en annorlunda tid eller plats utan att äventyra deras reproduktionsframgång. Däremot, djur som använder en intern befruktningsstrategi förlitar sig på hormoner, parningsritualer och beteendefaktorer för att säkerställa att manen och kvinnan har samlag. Den externa befruktningsstrategin kräver inte dessa anpassningar, vilket gör den till en enklare reproduktionsstrategi.