En stor fossil upptäckt har hjälpt till att kasta ljus över dinosauriernas historia i Wales. Fyndet redovisas i Geologförbundets handlingar .
Tills nyligen hade drakens land inga dinosaurier. Men under de senaste 10 åren har flera dinosaurier rapporterats, men deras livsvillkor var inte välkända.
I en ny studie av ett team från University of Bristol har viktiga detaljer avslöjats för första gången. Forskarna fann att tidiga walesiska dinosaurier, från mer än 200 miljoner år sedan, levde på ett tropiskt lågland bredvid havet. Dinosauriebanor är kända från Barry och andra platser i närheten, vilket visar att dinosaurier hade gått över det varma låglandet.
Upptäckten gjordes vid Lavernock Point, nära Cardiff och Penarth, där klipporna av mörkfärgade skiffer och kalkstenar dokumenterar forntida grunda hav. På flera nivåer finns det ansamlingar av ben, inklusive rester av fisk, hajar, marina reptiler och ibland dinosaurier.
Tidigare student vid Bristol MSc i Paleobiology Owain Evans, som ledde studien, förklarade:"Benbädden målar bilden av en tropisk skärgård, som utsattes för frekventa stormar, som tvättade material från det omgivande området, både i land och ute till havs, in i en tidvattenzon.
"Detta betyder att vi från bara en fossil horisont kan rekonstruera ett komplext ekologiskt system, med en mångfald av marina reptiler som ichthyosaurier, plesiosaurier och placodonter i vattnet och dinosaurier på land.
"Jag hade besökt kusten vid Penarth hela mitt liv, uppväxt i Cardiff, men aldrig lagt märke till fossilerna. Sedan, ju mer jag läste, desto mer fantastiskt blev det. Lokala geologer hade samlat in ben sedan 1870-talet, och de flesta av dessa finns i National Museum of Wales i Cardiff."
Cindy Howells, intendent för paleontologi vid National Museum of Wales, tillägger:"Samlingarna från Lavernock går hela vägen tillbaka till 1800-talet, med många delar av benbädden som samlades in under åren. Förekomsten av dinosauriefossiler vid se till att den förblir en av de viktigaste platserna för paleontologi i Wales."
Två upptäckter som teamet gjorde när de utförde fältarbete i Lavernock var de fossiliserade resterna av en placodont osteoderm och ett enda gularben av coelacanth.
Handledare Dr. Chris Duffin sa:"Resterna av coelacanths och placodonts är relativt sällsynta i Storbritannien, vilket gör dessa fynd ännu mer anmärkningsvärda. Dessa två fossiler ensamma hjälper till att bygga en bredare bild av hur Rhaetian i Storbritannien skulle ha sett ut. "
Professor Michael Benton från Bristol's School of Earth Sciences, en annan projektledare, tillägger:"Mängden dinosaurierester som hittats vid Lavernock är extremt spännande och är en chans att studera en komplex och ofta mystisk period i deras evolutionära historia. Vi har identifierat resterna av ett stort Plateosaurus-liknande djur, tillsammans med flera ben som sannolikt tillhörde en rovdjursbesättning."
En betydande del av tidningen är tillägnad de rikliga mikrofossiler som finns på platsen, som inkluderar fisktänder, fjäll och benfragment. Genom att undersöka tusentals exemplar kunde teamet identifiera nyckelarterna i de grunda haven och räkna ut den relativa betydelsen av var och en.
Ursprunget till de walesiska drakarna har äntligen fastställts.
Mer information: Owain Evans et al, Mikroryggradsdjur från den basala Rhaetian Bone Bed (Late Trias) i Lavernock, South Wales, Proceedings of the Geologists' Association (2024). DOI:10.1016/j.pgeola.2024.05.001
Tillhandahålls av University of Bristol
