Mauricio González-Forero, en evolutionär biolog vid University of St Andrews, i Storbritannien, föreslår en ny teori för att förklara den mänskliga hjärnans massiva tillväxt under dess evolutionära historia.

I hans artikel publicerad i tidskriften Nature Human Behavior , menar han att den mänskliga hjärnan var förberedd för att växa på grund av en mängd olika faktorer och bara tog fart när energi som tidigare använts för att upprätthålla äggstocksfolliklar frigjordes, vilket gjorde att hjärnan kunde använda mer än sin tidigare andel.

Under åren har många teorier föreslagits för att förklara tillväxten av den mänskliga hjärnan jämfört med den hos tidiga samtida som människoapor. Många sådana teorier kretsar kring människor som stiger ner från träd för att bli sociala födosökare.

På senare tid har vissa föreslagit att våra hjärnor växte sig större i takt med att våra tarmar blev mindre, på grund av att vi bytte till en fermenterad kost och därigenom frigjorde resurser.

González-Forero har tidigare föreslagit andra teorier, varav de flesta involverar förändringar i kroppen som frigjorde resurser, vilket resulterade i förändringar i hur kroppen allokerade energiresurser. I detta nya försök föreslår han att en sådan förbisedd förändring kan vara äggstockarna.

González-Forero började sin studie med att notera att de flesta teorier som försöker förklara hjärnans tillväxt inte har backats upp av hårda siffror. Det ledde till att han använde matematiska verktyg för att separera evolutionära anpassningsteorier baserade på urval från de baserade på begränsningar som kan ha hållit tillbaka andra anpassningar. Och det ledde honom till mänskliga äggstockar, eller mer specifikt, till antalet äggstocksfolliklar.

Ovariella folliklar är sfäriska aggregationer av celler som finns inuti äggstockarna - de utsöndrar hormoner som styr faserna i menstruationscykeln. När de når puberteten har de flesta flickor mellan 200 000 och 300 000 folliklar – var och en med potential att frigöra en äggcell.

González-Forero noterade att när människor utvecklades minskade energin som behövdes för att bibehålla dessa folliklar. Och eftersom människor fortfarande åt så mycket som de någonsin gjort, frigjorde det energin för användning som en resurs av andra kroppsdelar som hjärnan.

Genom att räkna ut, fann González-Forero att mängden energi som frigörs från follikelunderhåll var ungefär lika med mängden energiökning som behövs för att den mänskliga hjärnan ska växa till sin nuvarande storlek. Enligt hans uppfattning var hjärnan alltid redo att växa; det hölls helt enkelt tillbaka av brist på energi.

Mer information: Mauricio González-Forero, Evolutionär-utvecklingsdynamik (evo-devo) hos hominin hjärnstorlek, Nature Human Behaviour (2024). DOI:10.1038/s41562-024-01887-8

Journalinformation: Naturens mänskliga beteende

© 2024 Science X Network