Små plastpåsar som vanligtvis används i låg- och medelinkomstländer måste fasas ut och återanvändningssystem för förpackningar främjas, uppmanar aktivister och avfallsplockare, eftersom ny analys visar att stora företag har misslyckats med att stävja deras användning.
Individuella portioner av varor i fickstorlek, från schampo till snabbkaffe, har blivit populära i låginkomstsamhällen på grund av överkomliga priser.
Uppskattningsvis 855 miljarder påsar säljs globalt varje år med Sydostasien som förbrukar nästan hälften av det totala antalet och denna siffra beräknas stiga till 1,3 biljoner år 2027, enligt miljögrupper.
Men bekvämligheten med påsar kommer med en hög miljökostnad eftersom de slutar som betydande bidragsgivare till plastföroreningar. Deras design i flera lager, med olika material, gör dem svåra att återvinna.
Xuan Quach, samordnare för Vietnam Zero Waste Alliance, sa till SciDev.Net, "Vi behöver ett mångsidigt tillvägagångssätt som fasar ut påsar tillsammans med betydande investeringar i återanvändningssystem."
Konsumentvarujättarna Unilever, Nestlé och Procter &Gamble är bland de största bidragsgivarna till förorening av plastpåsar i utvecklingsländer i Asien, trots löften om att minska plastförpackningarna, enligt en miljörevisionsrapport i flera länder.
Den samhällsbaserade revisionen genomfördes av BreakFreeFromPlastic (BFFP), en global rörelse bestående av mer än 13 000 organisationer och individer som arbetar för lösningar på plastföroreningskrisen. Den fann att ett antal globala och regionala varumärken var bland de största bidragsgivarna till förorening av plastpåsar för engångsbruk i fyra länder i Asien, trots deras löften att minska användningen av plast.
Mellan oktober 2023 och februari 2024 organiserade BFFP:s volontärer varumärkesrevisioner på 50 platser i Indien, Indonesien, Filippinerna och Vietnam. De samlade in och dokumenterade mer än 33 000 påsar, som spårades till 2 678 olika märken.
Enligt rapporten, som publicerades förra månaden, kom 86 % av alla plastpåsar som samlats in och granskades från förpackade livsmedel medan resten var hushållsartiklar, personliga hygienprodukter och andra okategoriserade förpackningar som rökprodukter.
Förutom de tre stora som nämns, producerar regionala varumärken Mayora Indah, Wings och Salim Group från Indonesien, Wadia Group och Balaji Wafers från Indien, JG Summit Holdings från Filippinerna, och Yes2Healthy Life från Singapore, betydande volymer av flerskiktsplast påsar, enligt rapporten.
Det sa att vissa företag försökte ta itu med avfallsproblemet genom att bränna påsar som bränsle, vilket skapade ytterligare föroreningar.
Miljögrupper i Asien har länge krävt företag att fasa ut sina dospåsförpackningar eftersom det resulterande avfallet översvämmar regionens deponier och vatten, säger Emma Priestland, global företagskampanjsamordnare för BFFP.
Under FN:s miljöförsamling i mars 2022 undertecknades en resolution som lanserar den mellanstatliga förhandlingsprocessen för ett bindande globalt plastfördrag.
I september samma år föddes Business Coalition for a Global Plastics Treaty, en koalition av privata företag, finansiella institutioner och ideella organisationer, för att kampanja för plastavtalet. Unilever är en del av koalitionen, liksom andra gigantiska varumärken som Coca Cola, Kimberly-Clark och Colgate-Palmolive.
På frågan om alternativa lösningar till påsar, med tanke på deras bekvämlighet och prisvärdhet, sa Priestland att kunder över hela Asien har köpt små mängder dagliga produkter långt innan plastpåsar kom, som "Tingi"-kulturen i Filippinerna.
Tingi eller små portioner var ett traditionellt sätt att köpa produkter i små mängder eller bitar. Köpare tog med sina egna behållare för flytande produkter och säljarna slog in torrvaror antingen i bitar av gamla tidningar eller andra biologiskt nedbrytbara material.
Men företag har "samordnat denna traditionella praxis och översvämmat samhällen med skadlig påsförorening", beklagade Priestland.
I vissa asiatiska länder har det dock skett en positiv utveckling.
I Indien, enligt en nyligen genomförd ändring av landets regler för hantering av plastavfall av unionens ministerium för miljö, skog och klimatförändringar, måste kommunala myndigheter och lokala myndigheter på landsbygden lyfta fram sopplockarnas roll i plastavfallshanteringen, från insamling till bortskaffande.
Vidya Naiknaware, som arbetar som avfallsplockare i Indien, sa till SciDev.Net, "Detta är ett avgörande steg eftersom avfallsplockares bidrag spänner över sociala, ekonomiska och miljömässiga områden, och utgör själva grunden för hållbar avfallshantering, som inkluderar återvinning av påsavfall."
Naiknaware är medlem i SWaCH Cooperative, Indiens första helägda kooperativ av egenföretagare avfallsinsamlare och andra fattiga i städer, baserat i Pune.
Hon säger att de små omslagen och påsarna är praktiskt taget omöjliga att samla in på grund av deras storlek och inte kan återvinnas på grund av deras försumbara värde.
"Vi uppmanar företag att producera förpackningar som vi kan hämta och skicka för återvinning, eller som kan komposteras", vädjade hon.
I Filippinerna finns det ett återupplivande av "tingi" eller påfyllning, i form av noll-waste sari-sari-butiker. Men den här typen av initiativ bör stödjas genom att förbjuda dospåsar och engångsplaster, samtidigt som man uppmuntrar återanvändning och påfyllningsalternativ, enligt Aloja Santos, grundare av Philippine National Waste Workers' Alliance.
I Vietnam tvingade de senaste lagarna för att skydda miljön företag att samla in och återvinna påsar och andra plastförpackningar. Men landets begränsade återvinningskapacitet gör det utmanande att hantera allt påsavfall på ett säkert sätt, enligt Quach, från Vietnam Zero Waste Alliance.
I Indonesien uppmuntrar en förordning som infördes 2019 producenter att minska förpackningsavfallet med 30 % av den totala produktionen till 2029 och fasa ut påsar under 50 ml till 2030.
SciDev.Net tog kontakt med företagen som nämns i rapporten och till Filippinernas avdelning för miljö och naturresurser, men inga kommentarer mottogs före publiceringen.
Tillhandahålls av SciDev.Net
