Risken för folkhälsan från mänsklig avföring i våra floder och hav kommer att öka utan åtgärder för att skapa ett avloppsvattensystem lämpligt för framtiden, enligt en akademiker från Leeds.
Professor Barbara Evans, Leeds professor i folkhälsoteknik, har samarbetat i en ny rapport som bedömer de bästa sätten att minska farorna förknippade med rekreationsanvändning av vatten som är förorenat av avloppsvatten.
Hon sa, "Investeringar i sanitet kräver nationell vision och ledarskap; För 150 år sedan åtog sig Storbritannien att eliminera kolera och gjorde de nödvändiga enorma investeringarna i vårt avloppsvattensystem; vi har skördat frukterna av den visionen för hela vårt liv, och vi förmodligen har inte varit tillräckligt medvetna om det.
"Denna investeringen närmar sig slutet av sitt liv, och vi är skyldiga våra barn och våra barnbarn att göra ett nytt åtagande och skapa en vision om ett nytt avloppsvattensystem som är lämpligt för framtiden."
Rapporten, som leds av Royal Academy of Engineering, kräver förbättringar av landets avloppssystem, bättre underhåll och mer omfattande tester av landets vattendrag för att minska riskerna för simmare och andra vattenanvändare.
Professor Evans, från Leeds School of Civil Engineering, var medlem i arbetsgruppen som ledde projektet.
Hon sa:"Det är viktigt att människor använder våra naturresurser för fritid. Det är bra för folkhälsan och vi vill inte stoppa det.
"Vad vi vill göra är att hitta insatser som minskar risken för risken för sjukdomsutbrott när människor använder dessa resurser."
Att minska människors risk att möta mänskliga fekala patogener i obehandlat och behandlat avloppsvatten som släpps ut i floder och kustvatten måste vara en prioritet, står det i dokumentet.
Konsumtion av vatten som är förorenat med mänsklig avföring utsätter människor för bakterier som salmonella och E. coli, virus och protozoer, som alla kan orsaka magbesvär, diarré och kräkningar. Små barn är särskilt utsatta.
Rapporten säger att det krävs kollektiva åtgärder från industri, regering, offentliga organ och allmänheten. Den ger 15 rekommendationer, inklusive:se över gällande badvattenbestämmelser; prioritera underhåll av det befintliga avloppsnätet; återgå till att samla in omfattande data om fekala bakterier; utveckla en långsiktig strategi för att bättre utforma städer för att minska översvämningar, och utse en dedikerad avloppsvattenmästare.
Professor Chris Whitty, Englands chefsläkare, sa att det var en "folkhälsoprioritet såväl som en miljömässig."
Detta är första gången en omfattande rapport har genomförts för att utvärdera åtgärder för att minska folkhälsorisker i samband med användning av allmänt vatten som är förorenat av fekalt material från mänskligt avfall.
Resultaten är baserade på riskbaserade bedömningar och samråd med mer än 100 ingenjörer, plus avloppsvattenexperter, vattenindustrin, kampanjorganisationer och beslutsfattare.
Trots att avloppsvattenreningsarbeten minskar koncentrationen av mänskliga fekala organismer, förblir det kontinuerliga utsläppet av renat avlopp i floder, hav och sjöar en källa till dessa potentiellt hälsoskadliga organismer.
Rapportens författare betonar att syftet inte är att helt ta bort alla dessa organismer utan att hitta kostnadseffektiva, långsiktiga metoder för att reducera dem till en nivå som inte sätter folkhälsan i fara.
Rapporten, som publicerades den 21 maj av National Engineering Policy Center, noterar ökningen av fritidsaktiviteter i kustnära och inre öppna vatten över hela Storbritannien, vilket leder till större allmänhetens exponering för föroreningar. Ökad allmänhetens medvetenhet och tillgång till data om vattenkvalitet har stimulerat förnyad granskning av brittiska vattenstandarder och nödvändiggjort en omvärdering av allmänhetens acceptans av risken.
Rapporten konstaterar att det saknas bevis för att påvisa ett direkt orsakssamband mellan specifika avloppsvattenutsläpp och specifika hälsoincidenter men betonar den kända folkhälsorisken från exponering för höga koncentrationer av fekala organismer.
Den fokuserar på avloppsvatteninfrastrukturens roll när det gäller att introducera främst mänskliga fekala organismer i öppet vatten genom översvämningar och utsläpp av behandlat avloppsvatten. Den tittar inte på avrinning från jordbruket från boskap, vilda djur eller septiktankar.
Arbetsgruppen undersökte en rad åtgärder inom dagvattenhantering, rening av avloppsvatten, övervakning och kommunikation med allmänheten samt underhåll och drift. De föreslagna åtgärderna syftar till att antingen åstadkomma en minskning av själva faran eller minimera allmänhetens exponering för den och rapporten betonar att valet av åtgärd kommer att bero på lokala förhållanden, inklusive skala, geografi, politiska prioriteringar och överkomliga priser.
Författarna sa att regeringen inte bara borde fokusera på att förbättra infrastrukturen – vilket skulle minska den kortsiktiga hälsorisken – utan en långsiktig vision för hur Storbritanniens städer är utformade.
Professor Whitty sa:"Allmänna vattenvägar är en stor resurs som många barn och vuxna åtnjuter och kan ha en betydande positiv inverkan på vår hälsa."
"Minimering av mänskliga fekala organismer i sötvatten är en folkhälsoprioritet såväl som en miljömässig.
"Även om det alltid kommer att finnas utmaningar med effektiv hantering av avlopps- och reningsverk, ger denna rapport tydliga tekniska alternativ för hur detta realistiskt kan uppnås."
Experterna rekommenderade också att minska avrinning i städer, med incitament för att ta bort ogenomträngliga ytor, som uteplatser eller stenlagda trädgårdar; öka regnvatteninsamlingen och utvidga naturliga miljöer som våtmarker, vilket alla skulle bidra till att minska mängden vatten och avlopp som kommer in i nätverket; samt att utbilda allmänheten om folkhälsorisker och förbättra effektiviteten av skyltar vid utsedda badplatser; plus ett potentiellt förbud mot icke spolbara föremål.
Professor David Butler FREng, ordförande för National Engineering Policy Centers arbetsgrupp för avloppsvatten, sa:"Vår vision för Storbritanniens framtida avloppsvattensystem är en som säkerställer den rätta balansen mellan människors hälsa, miljöskydd och ekonomisk hållbarhet." P>
"Men först behöver vi en stark evidensbas för att förstå och mäta folkhälsorisker korrekt. En sådan grund är avgörande för att informera om regler, standarder och policyer, vilket möjliggör en enad ansträngning av regeringar, tillsynsmyndigheter och vattenföretag för att mildra hälsorisker och säkerställa säkerheten vid öppet vatten för alla.
"Växande urbanisering och prognoser för mer frekventa och intensiva nederbördshändelser på grund av klimatförändringar kommer att innebära att ett ökande tryck läggs på vårt åldrande avloppsvattensystem. Politiker och industri bör noggrant överväga de åtgärder vi har beskrivit här och deras konsekvenser i framtida avloppsvatteninfrastrukturprojekt."
Mer information: Testa vattnet:Prioriteringar för att minska hälsorisker från avloppsvattenföroreningar:raeng.org.uk/news/new-report-u … rotect-public-health
Tillhandahålls av University of Leeds
