När Storbritannien lämnar EU och ser nya handelsmöjligheter utanför EU, den bör också leta efter sätt att föra sin politik för att minska utsläppen av växthusgaser framåt. En av de få fördelarna med Brexit kan ligga i att kunna utforma en politik som inte har gått längs den långa och slingrande vägen för Bryssels konsensusbyggande.

Sedan industrialiseringens början, mänskligheten har släppt ut 1,5 biljoner ton koldioxid i atmosfären och, som en konsekvens, den globala temperaturen har stigit med 1°C. Som IPCC nyligen påminner oss om, vi måste pumpa ut mindre än ytterligare 770 Gigaton för att hålla den totala ökningen under 1,5°C.

Det här kommer inte att bli lätt. De för närvarande uttalade ambitionerna för världens nationer skulle faktiskt öka produktionen från deras nuvarande totala summa på drygt 40 Gigaton per år till cirka 55 Gigaton år 2030. Med 50 Gigaton per år spränger vi budgeten på 770 Gt på bara 15 år. Så, mer måste göras, och det måste göras omedelbart.

Skatta eller handla?

En koldioxidskatt är utan tvekan det mest effektiva sättet att ta itu med utsläppsproblemet eftersom den ger ett enkelt ramverk som alla förstår samt den regelmässiga stabiliteten som gör det möjligt för företag att planera framåt. Koldioxidskatter sänder en tydlig prissignal och uppmuntrar hushåll och industri att ändra sitt beteende.

Skatter är också överlägsna top-down-reglering som sektorspecifika minskningsmål eller till och med handel med utsläppsrätter. En koldioxidskatt tar hänsyn till kostnaden för CO₂-utsläpp till produktion, vilket tvingar industrin att ta hänsyn till det och minska utsläppen. Det är "teknikblind", vilket innebär att en koldioxidskatt inte utser en vinnare på marknaden utan överlåter till industrin att utveckla en mer hållbar produktion.

I praktiken, dock, koldioxidskatter har inte varit särskilt populära. Politiska ledare oroar sig för stöd för allt som kallas skatt och drar sig för det. De senaste bränsleprotesterna i Frankrike är ett bevis på den rädslan. Genom att öka kostnaderna för energi, skatter riskerar också att öka bränslefattigdomen. Kortfattat, Att kvadrera cirkeln mellan klimatmål och fördelningsrättvisa är en fråga om energirättvisa.

EU valde istället ett system för handel med utsläppsrätter, ETS, och andra länder, inklusive Kina, har antagit liknande system. ETS sätter ett tak för utsläpp, tvingar förorenare att köpa koldioxidtillstånd om de släpper ut mer än de kan under sin tilldelade kvot.

Tillstånd är utbytbara, skapar därmed en prissignal för kol. Problemet med EU:s ETS är att tills helt nyligen, det har levererat priser runt 5 euro per ton eller mindre – långt ifrån de 45 euro eller mer som skulle behövas för att det skulle uppfylla målen i Parisavtalet 2015. ETS omfattar också bara ett fåtal branscher, såsom elproduktion, den där, tillsammans, producerar endast 45 % av EU:s totala utsläpp.

Makt till folket

Så hur kan Storbritannien förbättra sitt klimatledarskap och hålla medborgare och företag ombord? En plats för inspiration är Kanada, den första nationen att implementera ett koldioxidavgifts- och utdelningssystem.

Deras huvudidé var att beskatta koldioxidutsläpp och se till att pengar som tas i skatt ges till allmänheten i form av en utdelning till hushållen. Det finns mycket att fira i ett sådant upplägg. Den ursprungliga skattenivån kan vara ungefär 25 pund per ton koldioxid och, i UK, vi producerar var och en cirka sex ton per år. En grov beräkning på baksidan av kuvertet tyder på att skatten kan generera £150 per person och år.

En färsk studie uppskattar att majoriteten av hushållen kommer att komma ut ganska bra på nettobasis, få tillbaka mer i koldioxidutdelning än de skulle betala i koldioxidskatter, bör regeringen rulla ut systemet i hela landet som planerat.

Som forskning har visat, Omfördelning av koldioxidintäkter bidrar inte bara till social jämlikhet, det förbättrar också acceptansen av sådana skatter bland skattebetalarna. Det gör det därför mycket svårt för en framtida regering att vända på politiken om folk blir knutna till betalningar från staten. Tänk bara på hur svårt det skulle vara för någon regering att upphäva Storbritanniens vinterbränsletillägg för över 65 år.

En effektiv och socialt acceptabel koldioxidavgift, i tur och ordning, främjar ekonomisk konkurrenskraft. de nordiska länderna, som var banbrytande för koldioxidskatter, har blivit ledande inom ren teknik. Danmark har några av världens lägsta energikostnader per enhet tack vare drastiskt minskad energianvändning i deras ekonomiska produktion. Detta, bland andra skäl, effektivt skyddar landets industri från energiprischocker.

Storbrittanien, redan i många avseenden en föregångare på klimatområdet tack vare sitt koldioxidpris, kommer att lära av de kanadensiska erfarenheterna när dess lågkoldioxidpolitik efter Brexit tar form. I Europa, Storbritannien är den näst största förorenaren, efter endast Tyskland i de totala utsläppen av växthusgaser.

Storbritannien kan utöva verkligt ledarskap genom att utforma progressiv politik som gynnar både människor och klimatet. Om de fungerar, detta kan vara en modell över hela kontinenten - oavsett om det är inom eller utanför EU.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.