Plötsliga, svåra torrperioder som kallas snabbtorka ökar i intensitet runt om i världen, med ett anmärkningsvärt undantag i det bergiga Centralasien, där omfattningen av snabbtorkan minskar, enligt ny forskning publicerad i Geophysical Research Letters . Värme och förändringar i nederbördsmönster orsakade av ett värmande klimat driver dessa trender, fann studien.
Snabbtorka kommer plötsligt, inom några veckor, och drabbar samhällen som ofta inte är förberedda och orsakar bestående effekter. De är en framväxande oro för vatten- och livsmedelssäkerhet. Den nya studien är den första som tillämpar ett systematiskt, kvantitativt tillvägagångssätt för den globala förekomsten av snabbtorka, kartläggning av hotspots och regioner med snabba ökningar under de senaste decennierna.
"För många delar av världen såg vi snabbtorka som sträckte sig över större områden, under längre tid, med snabbare starthastighet", säger Maheshwari Neelam, klimatforskare vid NASA:s Marshall Space Flight Center och Universities Space Research Association.
Studien definierade och spårade tre kritiska mått på svårighetsgraden av torkan:uppkomsthastighet, varaktighet och geografisk omfattning. Den analyserade 40 år av NASA:s MERRA-2 klimatdata, från 1980 till 2019, hämtade från väderobservationer, satellitbilder och modellerad jordfuktighet i rotzonen, i syfte att förbättra förutsägelser och katastrofberedskap.
"Till exempel, i vattendelar i Sydamerika, börjar debuten bli snabbare med cirka 0,12 dagar per år, så över ett decennium utvecklas de en dag tidigare. Omfattningen ökar med 1 till 3% per år," sa Neelam. "Mätvärdena kan användas av system för tidiga varningar för att införliva förändringstakten i snabbtorkans egenskaper i riskbedömning och katastrofberedskap."
Sydamerika, särskilt södra Brasilien och Amazonas, upplever en stark intensifiering i alla tre dimensionerna av snabbtorka, i linje med avskogningsmönster i regionen, höga temperaturer och mindre regn. Kongo, Angola, Zambia, Zimbabwe, Sydafrika, Lesotho och Madagaskar är också hotspots. Höga temperaturer visade sig vara viktigare än minskande nederbörd i de afrikanska vattendelaren.
Marktäcke är också viktigt för att exponera sårbarheten för torka. Savanna och gräsmarker är mer mottagliga för snabbtorka än andra ekotyper, särskilt i fuktiga och halvfuktiga klimat, fann studien.
I centralasiatiska vattendelar, centrerade på höga berg, inklusive Himalaya Karakoram, Tianshan och Hindu Kush, minskade omfattningen av snabbtorkan under studieperioden, vilket motverkade den globala trenden. Klimatdrivna förändringar i nederbörd, smältande snöpackning och en övergång från snö till regn i bergen har hållit marken fuktig. Dessa förändringar kan orsaka en ökning av snabba översvämningar, som har observerats i regionen, sa Neelam.
Neelam betonade vikten av att förstå landskapens reaktion på katastrofer på en vattendelareskala för att bedöma vattenbudgetar och vattenförvaltning, som överskrider geopolitiska gränser.
"Naturrisker har inga politiska värderingar," sa Neelam. "Det är därför vi tittade på vattendelar och inte länder."
Mer information: Maheshwari Neelam et al, Global Flash Droughts Characters:Debut, Duration, and Extent at Watershed Scales, Geophysical Research Letters (2024). DOI:10.1029/2024GL109657
Journalinformation: Geofysiska forskningsbrev
Tillhandahålls av American Geophysical Union
