En av de stora bidragsgivarna till de rekordartade globala temperaturerna under det senaste året – El Niño – är nästan borta, och dess motsats, La Niña, är på väg.
Om det är en lättnad eller inte beror delvis på var du bor. Temperaturer över det normala förutspås fortfarande över hela USA sommaren 2024. Och om du bor längs USA:s Atlant- eller Gulfkust kan La Niña bidra till den sämsta möjliga kombinationen av klimatförhållanden för att underblåsa orkaner.
Pedro DiNezio, en atmosfär- och havsforskare vid University of Colorado som studerar El Niño och La Niña, förklarar varför och vad som väntar:
La Niña och El Niño är de två ytterligheterna av ett återkommande klimatmönster som kan påverka vädret runt om i världen.
Prognosmakare vet att La Niña har anlänt när temperaturen i östra Stilla havet längs ekvatorn väster om Sydamerika svalnar med minst en halv grad Celsius (0,9 Fahrenheit) under det normala. Under El Niño värms samma region istället upp.
Dessa temperaturfluktuationer kan verka små, men de kan påverka atmosfären på ett sätt som krusar över planeten.
Tropikerna har ett atmosfäriskt cirkulationsmönster som kallas Walker Circulation, uppkallat efter Sir Gilbert Walker, en engelsk fysiker i början av 1900-talet. Walker Circulation är i grunden gigantiska luftslingor som stiger och sjunker i olika delar av tropikerna.
Normalt stiger luften över Amazonas och Indonesien eftersom fukten från de tropiska skogarna gör luften mer flytande där, och den kommer ner i Östafrika och östra Stilla havet. Under La Niña intensifieras dessa slingor, vilket skapar stormigare förhållanden där de stiger och torrare förhållanden där de sjunker. Under El Niño förskjuter havsvärmen i östra Stilla havet istället dessa slingor, så östra Stilla havet blir stormigare.
EL Niño och La Niña påverkar också jetströmmen, en stark luftström som blåser från väst till öst över USA och andra regioner på mitten av latituderna.
Under El Niño tenderar jetströmmen att pressa stormar mot subtropikerna, vilket gör dessa typiskt torra områden fuktigare. Omvänt blir regioner på mitten av latitud som normalt skulle få stormarna torrare eftersom stormar flyttas bort.
I år förväntar sig prognosmakare en snabb övergång till La Niña – troligen till sensommaren. Efter en stark El Niño, som världen såg i slutet av 2023 och början av 2024, tenderar förhållandena att svänga ganska snabbt till La Niña. Hur länge det håller i sig är en öppen fråga. Denna cykel tenderar att svänga från extrem till extrem vart tredje till sjunde år i genomsnitt, men medan El Niños tenderar att vara kortlivade kan La Niñas vara två år eller längre.
Hur påverkar La Niña orkaner?
Temperaturerna i det tropiska Stilla havet styr även vindskjuvning över stora delar av Atlanten.
Vindskjuvning är en skillnad i vindhastigheter vid olika höjder eller riktningar. Orkaner har svårare att hålla sin pelarstruktur under stark vindskjuvning eftersom starkare vindar högre upp trycker isär pelaren.
La Niña producerar mindre vindskjuvning, vilket tar bort en broms på orkaner. Det är inte goda nyheter för människor som bor i orkanutsatta regioner som Florida. 2020, under den senaste La Niña, såg Atlanten rekord med 30 tropiska stormar och 14 orkaner, och 2021 hade 21 tropiska stormar och sju orkaner.
Prognosmakare varnar redan för att årets stormsäsong i Atlanten kan konkurrera med 2021, till stor del beroende på La Niña. Den tropiska Atlanten har också varit exceptionellt varm, med havsytans temperatur som slog rekord i över ett år. Den värmen påverkar atmosfären och orsakar mer atmosfäriska rörelser över Atlanten, vilket underblåser orkaner.
U.S.S. Southwests vattenförsörjning kommer förmodligen att vara OK under det första året av La Niña på grund av allt regn under den senaste vintern. Men det andra året tenderar att bli problematiskt. Ett tredje år, som regionen såg 2022, kan leda till allvarlig vattenbrist.
Torrare förhållanden ger också mer extrema brandsäsonger i väst, särskilt på hösten, när vindarna tilltar.
Vad händer på södra halvklotet under La Niña?
Nedslagen av El Niño och La Niña är nästan en spegelbild på södra halvklotet.
Chile och Argentina tenderar att få torka under La Niña, medan samma fas leder till mer regn i Amazonas. Australien hade svåra översvämningar under den senaste La Niña. La Niña gynnar också den indiska monsunen, vilket betyder nederbörd över genomsnittet. Effekterna är dock inte omedelbara. I södra Asien, till exempel, tenderar förändringarna att dyka upp några månader efter att La Niña officiellt har dykt upp.
La Niña är ganska dåligt för östra Afrika, där utsatta samhällen redan befinner sig i en långvarig torka.
Påverkar klimatförändringarna La Niñas påverkan?
El Niño och La Niña sker nu på toppen av effekterna av den globala uppvärmningen. Det kan förvärra temperaturerna, som världen såg 2023, och nederbörden kan gå utanför diagrammet.
Sedan sommaren 2023 har världen haft tio månader i rad av rekordartade globala temperaturer. Mycket av den värmen kommer från haven, som fortfarande har rekordhöga temperaturer.
La Niña borde svalka saker och ting lite, men utsläppen av växthusgaser som driver den globala uppvärmningen stiger fortfarande i bakgrunden. Så även om fluktuationer mellan El Niño och La Niña kan orsaka kortsiktiga temperatursvängningar, går den övergripande trenden mot en värmande värld.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
