Att känna oro över de ekologiska kriser vi står inför är helt förståeligt, med tanke på hur omfattande hoten är.

Eko-ångest beskrivs ibland som ett psykiskt problem. Det är inte. Eko-ångest är ett rationellt psykologiskt och känslomässigt svar på de överlappande ekologiska kriser vi nu står inför.

Om du känner så här är du inte ensam. Vi har funnit att eko-ångest är anmärkningsvärt vanligt. Nästan två tredjedelar av de australiensiska deltagarna i våra senaste undersökningar rapporterade att de kände eko-ångest åtminstone "en del av tiden."

Responsen kan utlösas av mediaberättelser om miljö- och klimatkriser samt mänskliga ansträngningar för att bekämpa dem. Detta inkluderar störtfloden av media från FN:s klimatkonferens, eller COP26, som nu pågår i Glasgow.

I denna tid av ekologisk räkning kommer eko-ångest inte att försvinna. Det betyder att vi måste lära oss att hantera det – och kanske till och med utnyttja det för att driva oss att hitta lösningar

Följa vid problem vi bidrar till

Vår studie fann fyra nyckeldrag för eko-ångest:

1. affektiva symtom, såsom känslor av ångest och oro
2. idisslande, vilket betyder ihärdiga tankar som kan hålla dig vaken på natten
3. beteendesymtom, som sömnsvårigheter, arbete, studier eller umgänge
4. oro för din personliga påverkan på planeten.

Vi hittade liknande nivåer av eko-ångest i våra undersökningar av 334 australiensare och 735 nyzeeländare, med människor som drabbades på liknande sätt i båda länderna. Detta stöder ny forskning, som visade att mer än hälften av de ungdomar som tillfrågades i tio länder upplevde klimatångest. Att känna oro över planetens tillstånd är sannolikt universellt.

När vi frågade australiensarna hur det påverkade dem, berättade de för oss att ekoångest påverkade allt från deras humör till deras dagliga rutin till deras relationer. Det påverkade till och med deras förmåga att koncentrera sig, arbeta eller studera. För vissa fick eko-ångest dem att känna sig rastlösa, spända och upprörda. Nyzeeländare rapporterade liknande effekter.

Vår studie visade att människor också var oroliga över sitt personliga bidrag till det försämrade tillståndet på planeten. Vissa deltagare noterade att planetens tillstånd gjorde dem "extremt oroliga", så mycket att de "har svårt att tänka på något annat."

Annan forskning visar att många människor är oroliga över hur deras personliga beteenden påverkar jorden, till exempel konsumentism eller flygande. Vissa unga vuxna väljer att skaffa färre barn, eller inga alls, av oro för att deras barn kommer att bidra till klimatkrisen eller kommer att ärva en degraderad värld.

Dessa farhågor förekom också i vår studie, där en förälderdeltagare noterade:

"Min största oro är att klimatförändringarna kommer att påverka mitt barn under deras livstid, och jag blir väldigt upprörd över att jag inte kommer att kunna skydda honom från effekterna av det."

Är ekoångest annorlunda från generaliserad ångest?

Eko-ångest har likheter med generaliserad ångest och stress, men vi hittade viktiga skillnader, som fokus på miljöfrågor och vårt bidrag till problemet.

Vi fann också att människor upplever eko-ångest oberoende av depression, ångest och stress, vilket tyder på att det är en unik upplevelse.

Även om det är möjligt att uppleva eko-ångest som någon som annars mår psykiskt bra, upplever många människor den ovanpå befintliga psykiska problem.

Vad vi behöver göra nu är att förstå vad eko-ångest betyder för individuellt (och planetariskt) välbefinnande, och ge stöd till människor med olika grader av denna ångest.

Fyra sätt att hantera din eko-ångest

Eko-ångest kommer inte att försvinna som ett problem, med tanke på de många miljöproblem som världen står inför. För att förhindra att dessa känslor blir överväldigande eller försvagande finns det en rad beteendemässiga, kognitiva och emotionella strategier som människor kan använda för att hantera.

Här är fyra tekniker:

1. validering En del av att hantera sin egen ångest är att validera den, genom att erkänna att det är vettigt att känna sig orolig och bedrövad
2. timeout En annan teknik är att ta mentala pauser och undvika ditt 24/7 nyhetsflöde för att ge dig själv tid att återställa en känsla av balans
3. sök hopp Att odla en realistisk känsla av hopp om framtiden kan också minska den ångest som uppstår från vår medvetenhet om ekologiska hot. Det innebär att uppskatta komplexiteten i problemet, samtidigt som vi söker efter alternativa framtidsvisioner och litar på att vi som kollektiv så småningom kommer att lösa krisen innan det är för sent
4. vidta åtgärder Många av oss kämpar med en känsla av överväldigande maktlöshet inför ett försämrat klimat. Detta kan vara självförstärkande. För att bekämpa detta kan du pröva action – oavsett om du ändrar ditt eget beteende eller engagerar dig i kampanjer.

Som klimatförkämpen Greta Thunberg har sagt, "ingen är för liten för att göra skillnad."

Klimatförändringar har beskrivits som det största kollektiva åtgärdsproblem vi någonsin har ställts inför. Det betyder att de nödvändiga förändringarna måste komma från kollektiva åtgärder från alla individer, industrier och regeringar. Vi måste alla agera tillsammans nu, precis som vi har gjort för att bekämpa covid-pandemin.

Eko-ångest är allt vanligare. Men att vara orolig över miljökriser behöver inte ske på bekostnad av din hälsa och ditt välbefinnande.

När allt kommer omkring är psykologisk, känslomässig och beteendemässig utbrändhet inte till hjälp för dig – eller planeten.