Från kamelförare i Sahara till nomader på den mongoliska stäppen, traditionella herdar världen över förlitar sig på jordens vildaste öppna ytor för att stödja ett gammalt sätt att leva.
Men de vidsträckta slätterna, tundran och savannen de bebor är i mycket större fara än vad man tidigare trott, sa forskare på tisdagen i en omfattande omvärdering av hälsan i dessa avgörande miljöer.
Så mycket som hälften av alla fjällområden – som omfattar några av naturens mest slående vyer från Arktis till tropikerna, öknarna och bergen – tros vara försämrade, sade rapporten.
Mestadels naturliga gräsmarker som används av boskap och vilda djur för att beta, de inkluderar även buskmarker, bergsplatåer, öknar och våtmarker.
Klimatförändringar, stadsexpansion, befolkningstillväxt och omvandling av mark för jordbruk underblåste deras förstörelse, sade rapporten från FN:s konvention om bekämpning av ökenspridning (UNCCD).
Rangelands var kraftigt undervärderade och deras "tysta bortgång" hade passerat mestadels obemärkt trots vad som stod på spel, sade UNCCD:s verkställande sekreterare Ibrahim Thiaw.
"Vi som mänsklighet måste vara uppmärksamma på detta", sa han till AFP.
Den "ihållande förlusten och försämringen" av utmarksmarker skulle märkas bortom de pastoralistsamhällen som har anpassat sig till livet i dessa miljöer under århundraden, sade rapporten.
Friska markområden är en tillgång i kampen mot den globala uppvärmningen, låser bort kol i marken och stimulerar tillväxten av vegetation som drar upp planetvärme CO2 från atmosfären.
Traditionella jordbrukssed – som att rotera betesområden och att bevara knappa resurser i svåra tider – förbättrade markens hälsa och dess förmåga att lagra kol, sa rapportens huvudförfattare Pedro Maria Herrera Calvo till AFP.
Dålig politik, försummelse och storskalig misskötsel av utmarksmarker hade urholkat marken, släppt ut kol istället för att lagra det, och berövat jorden de näringsämnen som behövs för att stödja växt- och djurliv.
Rangelands är hotspots för biologisk mångfald, som tillhandahåller livsmiljöer för Afrikas mest ikoniska vilda djur och betesmarker för en miljard betande djur, sade rapporten.
De står för en sjättedel av världens livsmedelsproduktion, tillade det, och stöder många nationella ekonomier.
De är också en kulturell grund för en halv miljard pastoralistmänniskor i mer än 100 länder, mestadels fattiga och marginaliserade samhällen som beduinerna, fulanierna och samerna.
En fjärdedel av världens språk talas bland pastorala grupper som kallar dessa platser hem.
"Det är en del av vårt arv," sa Thiaw. "Att förlora det skulle inte bara innebära att vi förlorar ekosystem och förlorar ekonomin, utan att vi förlorar vår egen kultur."
Ändå är de knappt studerade, sa Calvo. Rosier utsikter speglade inte verkligheten, och den här omvärderingen av dussintals experter var länge sen, tillade han.
"Vi känner att de faktiska uppgifterna som uppskattar försämringen av avståndsmarkerna runt 25 procent är kraftigt underskattade," sade han. "Vi tror att nästan 35 – till och med 50 procent – av markområdena redan är försämrade."
Rangelands täcker 80 miljoner kvadratkilometer – mer än hälften av jordens landyta. Att skydda dem skulle kräva en politik som bättre stöder de pastoralister som förstår dem bäst, sade rapporten.
Istället för att ha en plats vid bordet, men nomadsamhällen var "röstlösa och maktlösa", sa rapporten.
Att ignorera deras visdom i att på ett hållbart sätt hantera dessa komplexa miljöer – eller, ännu värre, tvinga bort dem från landet – skulle bara döma dessa vilda platser och deras vårdare till en ännu dyster framtid, hävdade Thiaw.
"Det är viktigt att det här tas mycket mer seriöst."
© 2024 AFP
