Tusentals brasilianare rustade sig på måndagen för den möjliga kollapsen av en annan avfallsdamm som ägs av gruvjätten Vale som hotar att spy ut miljontals ton giftigt slam över städer, floder och skog.

Den senaste nödsituationen kommer fyra månader efter att 242 människor dödades när en damm brast vid en annan Vale-ägd gruva.

Vale och räddningstjänsten har varnat för att en del av den nedlagda Gongo Soco-gruvan i sydöstra delstaten Minas Gerais riskerar att sönderfalla, som kan spränga Sul Superior-dammen 1,5 kilometer (nästan en mil) bort.

Mer än 400 människor bor runt dammen, som rymmer nästan sju miljoner kubikmeter (247 miljoner kubikfot) gruvavfall, evakuerades i början av februari efter att övervakningssystem upptäckt onormala rörelser i gruvans norra sluttning, som stängdes 2016.

Lutningen skiftar vanligtvis cirka 10 centimeter (fyra tum) per år, men det har accelererat de senaste månaderna. Under de senaste dagarna har den toppat 20 cm om dagen, Det rapporterade lokala medier i måndags.

Runt 6, 000 invånare i Barao de Cocais kommun som bor i den så kallade sekundära säkerhetszonen har varit i hög beredskap, utföra evakueringsövningar som förberedelse för den potentiella katastrofen.

De kommer att ha mindre än en och en halv timme på sig att nå säkerhet.

Vale har "lag i ett tillstånd av permanent beredskap" men det sa att det inte fanns "ingen teknisk data som kan bekräfta om den eventuella glidningen kommer att utlösa ett brott mot dammen, " enligt sin senaste uppdatering i fredags.

"Alla förebyggande åtgärder" har vidtagits, lade det till.

Förutom att övervaka dammen 24 timmar om dygnet, Vale har byggt en inneslutningsmur sex kilometer nedströms och installerat barriärer för att bromsa en potentiell översvämning i hopp om att hålla undan fördrivet material.

En annan uppströms avfallsdamm som ägs av Vale kollapsade den 25 januari, dödade 242 människor i en av Brasiliens värsta industrikatastrofer.

Räddningsarbetare söker fortfarande efter 28 personer som är listade som saknade men nästan säkert döda, enligt de senaste siffrorna som släpptes i lördags.

Damkollapsen var den andra sådan katastrof som involverade Vale på tre år och tvingade företaget att avbryta verksamheten vid flera gruvor.

Brasilien har sedan dess förbjudit byggandet av nya uppströmsdammar, som är billigare men mindre stabila än andra typer av avfallsdammar, och beordrade avveckling av befintliga.

© 2019 AFP