Hur ska människor som bryr sig om jämställdhet på arbetsplatsen argumentera för sitt argument? Det mest populära tillvägagångssättet är att göra "business case" -argumentet:att större inkludering av kvinnor ökar vinster och prestanda.

Tyvärr, business case -argumentet bygger ofta på en "könsessentialistisk" syn. Detta innebär att kvinnor i grunden är oföränderligt och naturligt annorlunda än män. Inkluderingen av kvinnor gynnar organisationen, det föreslår, eftersom kvinnor ger unika kvinnliga färdigheter och perspektiv som kompletterar mäns.

Ett företag som erbjuder ledarskapsutbildningsprogram för könsmångfald, till exempel, rekommenderar "lära sig känna igen, värde, och utnyttja "de" naturligt förekommande egenskaperna som skiljer män och kvinnor ".

Vår forskning, publicerad i tidningen PLOS ONE , pekar på vissa om arbetsplatsens effekter av denna felaktiga syn på könen.

Mars och Venus

"Männen är från Mars, kvinnor kommer från Venus "synen på könen undergrävs av årtionden av beteendevetenskap.

Ja, det kommer att finnas genomsnittliga skillnader mellan 100 kvinnliga styrelseledamöter och 100 manliga. Men dessa skillnader går inte ihop för att skapa snygga kategorier av män som tycker som detta och kvinnor som tänker som den där .

Vi kan helt enkelt inte förutsäga hur en enskild regissör kommer att tänka eller leda, baserat på deras kön.

Tidigare studier har visat att människor som tänker i essentialist, "interplanetära" sätt om kön tenderar att hålla attityder, uppfattningar och preferenser som förstärker könsstatus quo. Vår forskning tog dessa undersökningar i nya riktningar, och våra resultat har konsekvenser för dynamiken på arbetsplatsen.

Vad hittade vi?

Leds av danska forskaren Lea Skewes, vår studie började med att utveckla och validera en ny åtgärd för bedömning av köns-essentialistiskt tänkande. Vår skala fångar människors tro på att könsegenskaper är biologiskt bestämda, i grunden olik, fast, och kraftfullt förutsägande för beteende.

Vi prövade denna nya skala i stort, nationellt representativa prover på cirka 1, 800 personer i Australien och Danmark.

I båda länderna, könsessentialister stödde mindre jämställdhet än icke-essentialister. De var mindre för jämlikhetsroller i relationer, föräldraskap, arbete och utbildning.

De stödde också mer diskriminerande arbetsplatser, och mer sannolikt att uppfatta samtida arbetsplatser som icke-diskriminerande.

Intressant, Australiska män tänkte på ett mer essentialistiskt sätt om kön än australiska kvinnor, men danska män och kvinnor skilde sig inte.

I båda länderna, könsessentialism förknippades med anti-egalitära könsattityder och övertygelser, oberoende av politisk inriktning och allmän acceptans av social hierarki.

Med andra ord, könsessentialister motsätter sig inte jämställdhet bara för att de är konservativa eller generellt anti-egalitära.

Olydnad mot könsnormer

Vi undersökte också om könsessentialister skulle reagera negativt mot kvinnor och män som inte överensstämmer med könsnormer.

Denna reaktion är känd som "backlash -effekten". Vi förutsåg att människor som ser könskategorier som naturliga och djupgående skulle vara särskilt kritiska mot andra som bryter mot könsförväntningar.

Säker nog, könsessentialister var särskilt benägna att visa motreaktion. De var mer benägna än icke-essentialister att bli upprörda över en kvinnlig politisk kandidat som beskrevs som maktsökande, till exempel, och av en manlig kandidat som inte var det.

Dessa resultat pekar på värdet av forskning om huruvida köns-essentialistiska övertygelser är inblandade i andra former av könsfördom. Till exempel, är könsessentialister särskilt osympatiska för arbetande pappor som ber om flexibelt eller deltidsarbete? Sådana frågor berättigar till ytterligare utredning.

Vad är konsekvenserna?

Våra resultat väcker några viktiga frågor för personalutövare som arbetar för att minska könsbaserad diskriminering i organisationer. Hämmar program som främjar den essentialistiska uppfattningen att kvinnor och män har fundamentalt olika och kompletterande färdigheter snarare än att förbättra jämställdheten på arbetsplatsen? Kan program som utmanar felaktiga köns-essentialistiska övertygelser vara mer effektiva än omedvetna partiska träningsprogram?

Till sist, våra resultat pekar på behovet av omsorg och noggrannhet i hur argument för att främja kvinnors ledarskap görs. Att hävda att kvinnor har unika empatiska eller samarbetsvilliga ledarstilar kan ha kontraproduktiva effekter på könsattityder.

Vi kan diskutera fördelarna med att inkludera tidigare uteslutna perspektiv och erfarenheter utan att tillskriva dessa olika ståndpunkter till en tidlös, universell kvinnlig essens.

Vi kan känna igen könsbalansen förändrar gruppdynamiken genom att ändra gruppnormer, inte med en förenklad modell "bara lägg till kvinna". Att helt enkelt släppa in kvinnliga arbetare i en organisation med en icke-inkluderande kultur kommer inte att förvandla det med rosa magi.

Och vi behöver inte falla tillbaka på könsessentialism för att hävda att institutioner som främst leds av en homogen grupp tenderar att försumma intressen, oro och behov hos andra grupper.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.