Sedan april 2024 har stora områden i södra och sydöstra Asien, från Pakistan till Filippinerna, upplevt långvarig extrem värme. Serien av värmeböljor täcker några av de mest tätbefolkade regionerna i världen och har påverkat allt från människors hälsa och välbefinnande till ekonomi och utbildning.
Många elever i Indien, Bangladesh och Filippinerna har blivit tillsagda att stanna hemma i dagar på grund av en allvarlig hälsorisk från extrem värme, samtidigt som värmeböljorna blir en stor fråga i Indiens val. Bangladesh stängde till och med alla grundskolor i veckor medan temperaturen nådde 43,8°C den 30 april.
När temperaturen väl går över 38°C överstiger den den mänskliga kroppstemperaturen (cirka 37°C) och risken för värmeutmattning och till och med värmeslag ökar dramatiskt. Detta förvärras av ökande luftfuktighet i området, vilket lägger ytterligare värmestress på människokroppen, eftersom svett inte kan avdunsta lika effektivt (den primära mekanismen för att kyla ned människokroppen).
Det är därför extrem värme i ett tropiskt land kan vara mindre behagligt och farligare än samma temperatur i en öken.
Tiotals miljoner människor har hittills utsatts för sådana hälsohotande förhållanden i södra och sydöstra Asien i april och maj, och denna extrema värme har avsevärt påverkat arbetsproduktiviteten.
Hur det blev så varmt
Extrem värme drivs av flera processer, från globala ner till lokala skalor. På lokal nivå tenderar mindre vegetation och markfuktighet att innebära mer värme, medan städer av betong och asfalt är varmare än den omgivande landsbygden tack vare den urbana värmeöeffekten. Andra lokala och regionala faktorer inkluderar vinden och om förhållandena är mogna för moln att bildas.
Sedan finns det de mer globala faktorerna:El Niño, och naturligtvis den globala uppvärmningen. El Niño hänvisar till den varma fasen av en naturlig temperaturfluktuation i det tropiska Stilla havet (dess motsatta sida är La Niña).
Stilla havet har befunnit sig i en El Niño-fas sedan maj 2023, vilket släpper ut ytterligare värme och förvärrar den globala uppvärmningen i många regioner. I delar av Asien leder detta till att perioder av extrem värme inträffar oftare, varar längre och är ännu mer extrema utöver den globala uppvärmningens bidrag.
Detta är särskilt farligt för de många städer i södra och sydöstra Asien som drabbas av den nuvarande serien av värmeböljor, som under de senaste 85 åren redan har upplevt en långvarig ökning av antalet dagar i april med så farligt höga temperaturer.
Kortsiktigt buller, långsiktiga trender:
Förekomster av dagar med extrem hetta under åren ser vanligtvis ganska bullriga ut när de ritas upp i en graf. Vissa år kan ha många dagar av extrem värme, andra bara få eller inga. Men över en längre tidsskala på flera decennier framträder en tydlig trend med fler och fler mycket varma dagar, drivna av klimatförändringar.
Faktiskt beskrev forskare från World Weather Attribution-teamet nyligen de senaste värmeböljorna som "omöjliga" utan klimatförändringar.
April och maj är vanligtvis de varmaste månaderna i södra och sydöstra Asien. Eftersom klimatet fortsätter att värmas, är regionen redo för extrem värme?
De förväntade ökningarna av extrema varma temperaturer kräver snabba anpassningsåtgärder, tillsammans med de uppenbara globala ansträngningarna för att minska utsläppen av växthusgaser. Det innebär värmehandlingsplaner som är skräddarsydda för att ta itu med det specifika klimatet, folkhälsa och socioekonomiska förhållanden i en viss region. Det som fungerar i Singapore (urbant, rikt, otroligt fuktigt) kanske inte är lämpligt i torrare, fattigare och mer lantliga delar av Indien.
Vi måste kombinera uppskattningar av miljöfaror med exponerings- och sårbarhetsinformation om befolkning och tillgångar för att tillhandahålla genomförbar riskbedömning och formulera effektiva temperaturreducerande åtgärder för olika nivåer av extrem värme.
Vissa länder i södra och sydöstra Asien gör framsteg med sina värmehandlingsplaner som svar på extrem hetta de redan har upplevt. Det finns dock utrymme för ytterligare förbättringar och ett mer riktat arbetssätt på distriktsnivå. Detta är avgörande eftersom vi förväntar oss att störande extrema värmehändelser i denna del av världen kommer att bli mer frekventa, utbredda och intensiva.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
