Sedan 2015 har Amazonas varit långsammare att återhämta sig från ökande torka, men totalt sett visar regnskogen fortfarande en anmärkningsvärd motståndskraft. Ny internationell forskning ledd av KU Leuvens jord- och miljöforskare visar att skogsförstöring på grund av torka har varit mest uttalad i södra Amazonas, där mänsklig påverkan är störst.
Sedan sekelskiftet har fyra extrema torka inträffat i Amazonas regnskog. Sådana torkar bör normalt bara inträffa en gång per århundrade. Detta visar en tydlig ökning av torka i den största regnskogen på vår planet.
I en ny studie, publicerad i PNAS , analyserar forskare från institutionen för geo- och miljövetenskaper och KU Leuven Plant Institute om och i vilken utsträckning Amazonas regnskog kan motstå dessa föränderliga förhållanden.
"Amazonas regnskog är mycket beroende av den interna regncykeln, där skogen producerar en del av sitt eget regn genom lövtranspiration", säger doktorandforskaren Johanna Van Passel, huvudförfattare till tidningen. "Torka i en specifik del kan leda till skogsförstöring och döende, vilket i sin tur kan ha negativa effekter för resten av regnskogen."
Forskarna använde månatliga satellitbilder från 2001 till 2019 för att avgöra hur vegetationen reagerar på upprepade perioder av torka.
"Träkronans färg kan ge oss information om skogens hälsa och motståndskraft", förklarar professor Ben Somers. "Färgen förändras alltid under årstiderna, men om träden under årens lopp behöver mer och mer tid på sig för att återhämta sig, så är det något annat som spelar in. I det här fallet talar vi om "kritisk avmattning", vilket kan innebära att ekosystemet är på väg att nå en tipppunkt mot storskalig skogsdöd och så småningom skulle förändras till ett degraderat system med mindre mångfald och komplexitet."
Resultaten av studien visar att Amazonas regnskog för närvarande inte kommer att nå denna typ av tipppunkt. "I allmänhet visar skogen fortfarande stor motståndskraft, vilket är ett positivt och optimistiskt fynd", säger Van Passel. "Vi ser en avsevärd avmattning i återhämtningen av den tropiska regnskogen sedan 2015. Detta är mest uttalat i söder, där stabiliteten i skogen är under svår stress och den mänskliga påverkan är störst."
Forskarna fann också att främst intensiteten och varaktigheten av torkaperioderna ledde till skogsförstöring, mer än antalet torkaperioder. "Intensiteten och frekvensen av torka kommer med stor sannolikhet att fortsätta att öka på grund av klimatförändringarna. Det är därför avgörande att vi försöker skydda den återstående motståndskraften i större delen av Amazonas regnskog."
Mer information: Johanna Van Passel et al, Kritisk avmattning av Amazonas skogen efter ökad torka, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI:10.1073/pnas.2316924121
Journalinformation: Proceedings of the National Academy of Sciences
Tillhandahålls av KU Leuven
