Även om avskogningstakten i den brasilianska Amazonas sjönk 2023, står regionen inför en annan utmaning i form av eld som påverkar den inhemska vegetationen som hittills har besparats från förstörelse. En artikel publicerad i tidskriften Global Change Biology varnar för att skogsbränder i gamla skogar ökade med 152 % förra året jämfört med 2022, trots en minskning med 16 % av det totala antalet bränder i hela Amazonas och en 22 % minskning av avskogningen.
I en analys av satellitbilder upptäckte författarna en ökning av skogsbränder från 13 477 år 2022 till 34 012 år 2023. Den främsta orsaken var torka. Regionen har upplevt längre och tätare torrperioder. Det var långvariga torkar 2010 och 2015-16, vilket gjorde skogen mer brandbenägen och ledde till fragmentering av växttäcket. Ytterligare en svår torka började förra året och pågår fortfarande, vilket gör situationen ännu värre.
Enligt undersökningar från National Space Research Institute (INPE) var antalet bränder i hela Amazonas under de första tre månaderna av 2023 7 861, fler än under något av de föregående åtta åren och mer än hälften av det totala antalet brasilianska (följt av Cerrado, med 25 %). Fram till dess hade det högsta antalet registrerade första kvartalet varit 8 240 (2016).
"Det är viktigt att förstå det geografiska mönstret för dessa bränder. Vart och ett av de berörda områdena kräver olika reaktioner. Vår analys pekade på fler bränder i gamla skogsområden än tidigare år, vilket är alarmerande inte bara på grund av förlusten av vegetation , som undantagslöst följs av avskogning, men också för att det kol som lagras i skogen blir koldioxidutsläpp när det brinner", säger Guilherme Augusto Verola Mataveli, motsvarande författare till artikeln och en fjärranalysspecialist på INPE:s division för jordobservation och geoinformatik.
Förra året publicerade några medlemmar av forskargruppen en annan artikel som visade att skogsbränder ökade längs en framväxande avskogningsgräns i området Boca do Acre i sydvästra delstaten Amazonas, norra Brasilien, mellan 2003 och 2019.
"Gammal skog lagrar större mängder kol, som blir utsläpp av växthusgaser när det brinner, vilket bidrar till klimatförändringarna. En annan negativ effekt relaterar till folkhälsoproblem. I oktober 2023 hade Manaus [huvudstaden i delstaten Amazonas] den värsta luften kvaliteten på alla städer i världen, utom en," sa Mataveli.
Bränningarna ökade också i andra delstater, inklusive Pará, där antalet gamla skogsbränder nådde 13 804 2023, upp från 4 217 2022.
Situationen i Roraima är en av de värsta i regionen:över hälften av de bränder som upptäcktes i Amazonas 2024 har inträffat i denna delstat, som har den femte största urbefolkningen i Brasilien (97 320) och såg 14 av dess 15 kommuner deklarera undantagstillstånd i mars på grund av brand. Skolor stängdes på grund av röken och svår torka gjorde att ursprungsbefolkningen saknade tillgång till mat och utsattes för bland annat andningsbesvär.
Som svar på Agência FAPESP, sade National Center for Forest Fire Fighting and Prevention (PREVFOGO), en arm till IBAMA, den viktigaste federala miljömyndigheten, att de har arbetat med andra institutioner sedan november 2023 för att bekämpa och förhindra skogsbränder i Roraima. Mer än 300 brandmän och fyra flygplan har varit involverade i denna kampanj sedan januari.
"Klimatförändringar är en viktig drivkraft för ökningen av skogsbränder, och El Niño har också lagt till risk på grund av dess kopplingar till den utdragna torkan i regionen. Vi betonar vikten av de statliga och kommunala miljömyndigheternas brandbekämpningsinsatser i samarbete med federala myndigheter Detta partnerskap är grundläggande för att säkerställa strategiskt och effektivt förebyggande av skogsbränder", står det i IBAMA/PREVFOGO:s uttalande.
Ministeriet för miljö och klimatförändringar (MMA) svarade på en begäran om ett uttalande genom att förstärka ovanstående punkter.
Träddödligheten på grund av bränder i primärskogsområden överstiger ofta 50 % av biomassan ovan jord, så skogsbränder kan på lång sikt minska mängden kol som lagras i Amazonas avsevärt.
I februari var koldioxidutsläppen på grund av brand i Brasilien de högsta på 20 år och nådde 4,1 megaton, med Roraima i spetsen, enligt Copernicus Atmospheric Monitoring Service. Copernicus är jordobservationskomponenten i Europeiska unionens rymdprogram.
Skogens motståndskraft försvagas också av skogsbränder, vilket påverkar skogens förmåga att skapa ett fuktigt mikroklimat under taket som innehåller och återvinner fukt i ekosystemet.
En annan poäng som forskarna påpekar i artikeln är att ökningen av invasiva skogsbränder på grund av ökad skogbrännbarhet utgör en betydande utmaning för traditionella självförsörjande bönder som normalt använder kontrollerad eld som en markförvaltningsstrategi.
Enligt Luiz Aragão, ledare för forskargruppen och sista författare till artikeln, "Amazonas blir mer sårbart miljömässigt, socialt och ekonomiskt allt eftersom tiden går utan effektiva lösningar på brandproblemet." Även om avskogningen har sjunkit på sistone, fortsätter det drabbade området att expandera.
"Vi förutspådde detta i en artikel av vår grupp publicerad 2010 i tidskriften Science ," sade Aragão. "Både avskogade områden och områden där skogen nu förstörs är aktiva källor till brandantändning av människor. Avskogning splittrar landskapet, skapar fler gränser mellan skogsområden och öppna områden och gör gamla skogsområden mer genomsläppliga för brand."
"Den sammanlagda påverkan av extrem torka som den nuvarande, tillsammans med landskapsfragmentering, kontinuerlig användning av eld, fler områden med brandförstörd skog, illegal avverkning och kanteffekter kommer att göra skogen allt mer brandfarlig. Brådskande åtgärder behövs för att mildra bränder och underhålla Amazonas som Brasiliens största tillgång för att uppnå hållbar nationell utveckling."
Artikeln förespråkar också fler kommando- och kontrolloperationer, fler och bättre utrustade brandkårer och ständiga förbättringar av övervakningssystem.
"Med användning av artificiell intelligens kan vi försöka utveckla system som inte bara visar var bränder inträffar utan också förutsäger var de mest sannolikt kommer att bryta ut i framtiden så att vi kan fokusera förebyggande åtgärder på specifika områden", tillade Mataveli .
Mer information: Guilherme Mataveli et al, Avskogningen minskar men ökningen av skogsbränder fortsätter att förnedra brasilianska Amazonas skogar, Global Change Biology (2024). DOI:10.1111/gcb.17202
Journalinformation: Global förändringsbiologi , Vetenskap
Tillhandahålls av FAPESP
