Åtgärder för att minska luftföroreningar kan påverka svårighetsgraden av värmeböljor under de kommande decennierna, en studie tyder på.

Framtida värmeböljor, som förväntas bli allvarligare, kan påverkas av halter av konstgjorda partiklar i atmosfären-som de som produceras av bilavgaser och kraftverk-säger forskare.

Att förstå hur dessa små partiklar beter sig kan hjälpa forskare att förbättra värmevågsprognoser, och åtgärder för att begränsa deras effekter, under nästa århundrade.

Atmosfäriska partiklar

Tidigare forskning tyder på att ökande utsläpp av växthusgaser kommer att öka frekvensen, intensitet och varaktighet av värmeböljor runt om i världen.

Tills nu, lite var känt om hur dessa extrema väderhändelser kan påverkas av nivåer av luftföroreningspartiklar.

Forskare från University of Edinburgh använde en kraftfull datoriserad modell för att förutsäga hur förekomsten av konstgjorda atmosfäriska partiklar-som är kopplade till dödsfall av miljontals människor världen över varje år-kan påverka allvarligheten av framtida värmeböljor.

De fann att minskning av luftföroreningar oavsiktligt kan göra värmeböljor värre i vissa delar av världen, genom att störa molnbildningen som reflekterar värme från solen tillbaka till rymden.

Detta skulle orsaka topptemperaturer på dagtid att öka, säger laget.

Föroreningsåtgärder

Värmeböljor på norra halvklotet är mer benägna att påverkas på grund av omfattande insatser för att förbättra dålig luftkvalitet i länder där, lägger de till.

Mer forskning om hur konstgjorda partiklar påverkar moln behövs för att bättre förstå hur luftföroreningar kan reduceras samtidigt som de skadliga effekterna av värmeböljor begränsas, säger laget.

Studien, ledd av Ph.D. forskaren Alcide Zhao, publiceras i tidskriften Geofysiska forskningsbrev .

Det finansierades av ett studentskap från China Scholarships Council.

"Vi behöver desperat förbättra luftkvaliteten. Men våra resultat tyder på att genom att göra det, vi kan oavsiktligt förvärra värmeböljor. Luftföroreningar och klimatförändringar är oupplösligt kopplade, och vi måste utveckla smarta föroreningsbekämpningspolicyer som tar hänsyn till dessa länkar, "säger professor David Stevenson, Skolan för GeoSciences.