Människor har förmågan att föreställa sig civilisationer och varelser som aldrig har funnits, och vårt språk speglar den förmågan. Det skulle därför vara förståeligt om berättelserna vi berättar för oss själva sträckte sig bortom gränserna för lokal ekologi. Forskning har dock visat att många kulturella artefakter och idéer är starkt påverkade av miljöfaktorer.
Forskare i Japan ville veta om biogeografin i en region kunde begränsa motiv i djurfolklore. För att göra detta studerade de fördelningen av djurtricksterfolklore mot fördelningen av djuret folkloren baserades på, samt flera miljöfaktorer.
De fann att utbredningen av riktiga djur begränsades av klimatförhållandena och att förekomsten av riktiga djur begränsade utbredningen av tricksterdjur. Klimatförhållandena begränsar med andra ord indirekt spridningen av tricksterdjur i folkloren.
"Dessa resultat tyder på att ekologiska faktorer kan begränsa innehållet i folklore eller, mer allmänt, mänsklig kultur på grund av mänskliga kognitiva fördomar", säger Shota Shibasaki, en forskare vid Center for Frontier Research, National Institute of Genetics, Mishima, Shizuoka Japan.
Deras forskning publicerades den 8 maj i Royal Society Open Science .
Diskussionen om kopplingarna mellan miljö och kulturidéer har pågått under lång tid, men kopplingarna mellan djurfolklore och miljö har understuderats. Folklore kan tänkas vara fri från alla begränsningar, utom kanske gränserna för mänsklig fantasi.
Men tänk om det finns gränser för folklore? Biogeografiska studier har funnit att klimatförhållandena är bland de dominerande faktorerna som bestämmer arternas geografiska spridning. Kan detta stämma för djurmotiven i folktron?
"Vi antog att (i) klimatförhållandena reglerar djurfördelningen i folklore som i naturen, och (ii) det finns en överlappning i fördelningen av verkliga djur och tricksterdjur i folklore", säger Yo Nakawake, en forskare vid Institutionen för socialpsykologi. Yasuda Women's University, Asaminami, Hiroshima, Japan.
För att testa denna hypotes tittade de japanska forskarna på tricksterdjur med hjälp av en databas med folkloremotiv som samlats in från hela världen med geografiska koordinater för varje berättelse. De använde också två andra databaser som innehöll fördelningen av de verkliga djuren och klimatförhållandena för de regioner som studerades. De klassificerade sedan de geografiska områdena i 9 olika biomer som definierades av årlig medeltemperatur och årlig nederbörd.
Med hjälp av dessa databaser körde de statistiska analyser av fördelningen av folklore-trickster-djuren jämfört med fördelningen av det verkliga djuret och de olika biomen.
De fann att fördelningen av riktiga djur var starkt kopplad till miljövariablerna. De tittade på den villkorade sannolikheten för att ett tricksterdjur skulle inträffa om dess verkliga motsvarighet är närvarande. Om det finns en hög villkorad sannolikhet, betyder det att en inhemsk art är nödvändig för att tricksterdjuret ska uppstå.
Av de 16 djur de tittade på visade 14 en hög villkorad sannolikhet, större än 80 %. Detta är starka bevis på att närvaron av det inhemska djuret är nödvändigt för att dess trickster-motsvarighet ska inträffa.
"Med tanke på att fördelningen av riktiga djur begränsas av den årliga medeltemperaturen och den årliga nederbörden, påverkade dessa klimatförhållanden indirekt fördelningen av tricksterdjur.
"Vår studie, som tillämpar biogeografiska metoder på kultur, banar väg för en djupare förståelse av samspelet mellan ekologi och kultur", säger lektor Ryosuke Nakadai vid fakulteten för miljö och informationsvetenskap, Yokohama National University, Yokohama, Kanagawa, Japan.
När han talade om sin framtida forskning sa Nakadai:"Människans kultur är djupt relaterad till naturen. Eftersom vi har tappat banden till naturen i decennier kan vår kulturella mångfald minska som den biologiska mångfalden gör. Vi vill fortsätta forskningen för att förstå återkopplingen mellan natur och natur. kultur och att bevara båda typerna av mångfald."
Mer information: Shota Shibasaki et al, Biogeographical distributions of trickster animals, Royal Society Open Science (2024). DOI:10.1098/rsos.231577
Journalinformation: Royal Society Open Science
Tillhandahålls av Yokohama National University
