EU-finansierade forskare utvecklade ett nytt tillvägagångssätt för att bekämpa skogsbränder baserat på en ny omedelbar skumteknik.

Vatten är det mest använda materialet för att släcka skogsbränder, men dess kylkapacitet är begränsad, fördelningen är ojämn, och piloter kan missa målet. Denna metod är också farlig för flygplanet och flygbesättningen på grund av kraftig luftturbulens ovanför branden.

Kort- och långtidsskyddsmedel används också för att bekämpa skogsbränder, men långtidsfördröjande medel är extremt dyra men utan tvekan effektiva. Skum som ett korttidsfördröjande medel är mycket billigare att använda och ökar effektiviteten hos vattnet för att släcka lågorna, men dess effektivitet och varaktighet är mindre än långtidsfördröjande medel.

Det EU-finansierade Horizon 2020 I4F-projektet (Instant foam for fighting forest fire) utvecklade teknik för att skapa ett långvarigt homogent skum som är bättre på att släcka bränder än nuvarande tillvägagångssätt. Projektkoordinator och verkställande direktör för SME TFEX Engineering, Dr Istvan Szocs säger:"Vårt I4F-system är effektivare än traditionella vatten- eller skummetoder och mycket billigare än toppmoderna lösningar, såsom användning av retardanter."

Mindre är mer

För närvarande produceras materialet som används för skogsbrandbekämpning genom att släckningsmedlet släpps från ett plan, som omedelbart skummar upp genom friktion med luften. I4F-teknik, dock, levererar den homogena skumstrålen från ett munstycke.

En extra innovation är användningen av lätta kompositmaterial för behållarna som innehåller skummet, gör det möjligt att bära och sprida den av olika typer av flygplan. I4F-skummet är också mer miljövänligt än de nuvarande långtidsskyddsmedel som blandas med vatten eftersom det kräver mycket mindre mängd skummedel för att uppnå en mycket större effekt, " hävdar Dr Szocs.

För närvarande, den mest effektiva skogsbrandsläckningstekniken använder retardanter i en andel av 20-25 % av vattnet, men med I4F-teknik, detta förhållande är 3 %. Vidare, skummet håller längre:"Den maximala strukturella varaktigheten för befintliga skum är 25 minuter, men våra tester har visat att med I4F-teknologi kan retardanten hålla i över 45 minuter, " förklarar Dr Szocs.

Den maximala mängden vatten som kan appliceras för 1 kvadratmeter yta är 5 kg, men genom att använda I4F-skumteknik är värdet upp till 15 kg, vilket är 3 gånger mer än mängden rent vatten. Enligt Dr Szocs:"I4F-tekniken ger också en homogen skumstruktur som har en extra kyleffekt som är 1,7 – 2,3 gånger större än vatten."

Miljö och människor bättre skyddade

Att kräva mindre skum för att släcka en brand innebär att större volymer retardant kan transporteras av brandflygplan. En annan fördel är att den sitter kvar på träden och grenarna, och därigenom stoppa elden från att sprida sig. Som ett resultat, Genom att använda I4F kommer brandmän och piloter att undvika att behöva konfronteras med en högintensiv brand.

Initiativet skyddar även miljön genom att rädda flora och fauna från att brinna och minska förorenande utsläpp. "För närvarande beräknas utsläppen från skogsbränder stå för 20 % av den globala koldioxiden ₂ utsläpp från mänsklig verksamhet. I4F kommer därför att bidra till att begränsa CO ₂ nivåer samt skydda liv och uppehälle för människor som bor i och runt skogarna, och infrastruktur, " påpekar Dr Szocs.