I det ständigt växande sökandet efter energiresurser har en ny studie dykt upp från Moçambiques Maniamba-bassäng. Ett team ledd av Nelson Nhamutole, en Ph.D. student vid University of the Witwatersrand, och hans team av forskare från hela världen, delade i en artikel publicerad i South African Journal of Geology att Moçambiques Maniamba-bassäng kan vara en stor källa till naturgas.
Spänner över imponerande 8 000 000 km 2 , Maniamba Basin är ett geologiskt under. Dess lager av bergarter från perm till tidig trias rymmer hemligheterna från jordens gamla förflutna, som nu tros vara mogen med organiskt material som kan producera naturgas. Denna uppenbarelse är en ledstjärna för energiutsikter i en värld som är sugen på hållbara källor.
Nelson och hans forskargrupp inledde en noggrann resa och analyserade prover från fyra hällar i bassängen. Med hjälp av banbrytande tekniker som Rock Eval Pyrolysis, dechiffrerade de den organiska rikedomen hos olika typer av sten, inklusive skiffer, lersten, sandsten och siltsten.
Rock Eval Pyrolysis är en teknik som används flitigt inom petroleumindustrin för att utvärdera kolvätepotentialen hos bergarter, om de innehåller olja eller gas, var dessa bergarter kunde ha deponerats och om de är tillräckligt mogna för att ha genererat olja eller gas.
"Den mest utmanande delen var att få rätt laboratorium för att utföra Rock Eval-analysen, jag var tvungen att resa hela vägen till Rio Grande do Sul-universitetet i Brasilien", säger Nelson.
Genom att använda denna teknik hittade Nelson och hans team En "bra till utmärkt" total organisk kolhalt i stenarna från Maniamba Basin, en nyckelindikator på bergets potential att generera kolväten. Kärnan i denna uppskattade potentiella energi är kerogen, det organiska materialet i bergarter som under rätt termiska förhållanden kan omvandlas till naturgas och olja.
Studien identifierade en blandad förekomst av kerogentyper, övervägande typ III och IV, vilket tyder på att det organiska materialet huvudsakligen är av terrestriskt ursprung. Detta pekar på ett landskap som en gång var frodigt med vegetation som var typisk för Gondwanas ekosystem, nu källan till potentiella gasreserver.
Vägen från organiskt rikt berg som ska omvandlas till kolväte är en mognadsfråga. "Vår förmåga att dra slutsatsen att mognadsstadierna på något sätt påverkades av magmatiska intrång baserat på en liten provstorlek är verkligen spännande!" utbrister Nelson.
Forskningen visar att bassängens bergarter är mogna till övermogna, främst påverkade av tektoniska aktiviteter och närhet till magmatiska intrång (formationer som uppstår när magma från under jordens yta svalnar och stelnar innan det når ytan). Denna mognadsnivå integrerad med analysen av typ av organiskt material är en indikation på bassängens förmåga att generera gas, snarare än olja, en avgörande insikt för framtida prospekteringsstrategier.
Studien drar paralleller över Karoo-platser och länkar Maniamba-bassängens organiska materialegenskaper med de som finns i andra Karoo-platser som sträcker sig från Moçambique till Tanzania, Zimbabwe, Zambia och Sydafrika. Detta belyser inte bara bassängens potential utan binder den också till en bredare geologisk berättelse om Gondwana, den antika superkontinenten.
Upptäckten av Maniamba-bassängens potential är ett betydande steg i energiutforskning, men det är bara det första steget. Forskningen understryker behovet av ytterligare undersökningar för att helt reda ut bassängens hemligheter. Avancerade studier, som använder en uppsättning geokemiska och geologiska analyser, är avgörande för att kartlägga vägen från potential till produktion.
När Moçambique står på randen av en ny era inom energiutforskning visar Maniamba Basin-studien kraften i internationellt samarbete för att låsa upp jordens gömda skatter. För en värld som brottas med energiutmaningar kan bassängen erbjuda en glimt av hopp, ett löfte om en hållbar framtid som drivs av själva klipporna under våra fötter.
"Enbart bergutvärderingsdata kan inte helt berätta för oss om de potentiella källorna till olja och gas, så vi måste använda andra metoder också", säger Nelson.
"I min framtida forskning planerar jag att kombinera flera tekniker, inklusive att studera typerna av organiskt material i bergarterna, undersöka pollen och sporer, titta på kemiska fossiler och analysera de element som finns för att lära mig mer om potentialen hos källbergarter i bergarterna. Maniamba Basin.
"Dessutom kommer det att vara extra viktigt att ta reda på åldern på bergskikten genom att titta på när vissa mikrofossiler dyker upp och försvinner."
Mer information: N.E. Nhamutole et al, Petroleum potential from Permian-Triasic strata of the Maniamba Basin, Mocambique:A preliminary characterization, South African Journal of Geology (2024). DOI:10.25131/sajg.127.0013
Tillhandahålls av Wits University
