Under den senaste veckan rapporterade vädermyndigheter över hela USA mer än 100 tornados över de centrala och södra delarna av landet, som förstörde dussintals hem och byggnader från Oklahoma till Nebraska och Iowa.
I Oklahoma, där en tornado landade mitt i natten, ledde kraftiga åskväder och kraftiga vindar till att minst fyra personer dog och över 300 skadade.
När Colorado och många delar av USA går in i den svåra vädersäsongen talade CU Boulder Today med Andrew Winters, biträdande professor vid Institutionen för atmosfäriska och oceaniska vetenskaper, om hur tromber utvecklas, hur klimatförändringar kan förvärra hårt väder och hur man kan förbättra förbereda sig för dessa händelser.
Tornado är snabbt snurrande luftpelare i samband med kraftiga åskväder. Vanligtvis utvecklas dessa tornados i områden med stark "vindskjuvning", vilket är där vindens riktning och hastighet ändras snabbt och rör sig uppåt i atmosfären. Dessa områden med vindskjuvning blir intagna i åskväder, där de kan underlätta rotation inom ett åskväder och så småningom skapa luftpelare till marken, vilket bildar vad vi kallar tornados.
USA är en av de mest gynnsamma miljöerna i världen för bildandet av tornados. De är också vanliga i Sydamerika och regioner i Europa, men den unika geografin i USA skapar en miljö som är särskilt gynnsam för tornados.
De centrala och sydöstra delstaterna är de regioner med störst risk för tornados. En anledning är att dessa regioner har mycket stigande luft. Centrala och sydöstra USA är där varma, fuktiga luftmassor som kommer från Mexikanska golfen möter torr luft som har sitt ursprung över Klippiga bergen. Krockar mellan de två skapar en viss grad av instabilitet i miljön, vilket ger snabba luftrörelser uppåt.
Vanligtvis börjar tornadosäsongen runt mars i sydöstra USA, och området som mest sannolikt kommer att uppleva hårt väder kommer att migrera västerut mot de centrala och södra slätterna. När vi väl kommer till sommarmånaderna, särskilt juni, kommer vi att börja se olika svåra väderhändelser från tornados till starka, skadliga vindar till stora hagel på högre breddgrader på slätterna som Colorado.
Det är något förvånande att vi ser så många tornados. Vi går just nu ut ur en stark El Niño-vinter, ett naturligt klimatfenomen som vanligtvis förknippas med en lägre sannolikhet för hårt väder och tornadoaktivitet i Central Plains.
Under El Niño kan atmosfären producera en stark subtropisk luftström. Eventuella vågor eller fluktuationer längs den subtropiska jetströmmen som gör strålen vågig kan skapa en miljö som underlättar produktionen av hårt väder och tornados på våren. Detta är vad som orsakade tornados över hela landet under de senaste veckorna.
Det är lite för tidigt att säga säkert, men om den subtropiska jetströmmen förblir relativt aktiv kan det bli en längre aktiv period av tornados.
Här i Colorado ser vi vanligtvis det största antalet svåra väderhändelser under månaderna maj och juni. Vi har en större sannolikhet för tornados, extremt hagel och starka, skadliga vindbyar under den perioden. Så det är något att hålla ett öga på under de närmaste veckorna.
Det finns många osäkerheter om hur klimatförändringarna kommer att påverka svåra väderhändelser i stormskala som tornados. En del av anledningen är att de flesta av våra klimatmodeller inte har tillräckligt bra upplösning för att simulera en tornado.
Vad vi kan göra är att titta på, i stor skala, hur de olika atmosfäriska ingredienserna som måste mötas för att utveckla hårt väder kan förändras i det framtida klimatet. Viss forskning har visat att vi bör förvänta oss en förändring i tornadoaktivitet längre österut från den traditionella tornadovägen i centrala USA. Så vi kan se en större sannolikhet för tornadoaktivitet i Mississippi River Valley-regionen och sydöstra USA.
Vi måste öka medvetenheten för individer, särskilt de som bor på platser som traditionellt inte är mottagliga för tornados men som kan bli mer mottagliga med förändringar i atmosfärens cirkulation.
Det första när det gäller förberedelser är att ha flera sätt att ta emot varningar för svåra väderförhållanden. Det betyder att du inte bara litar på att höra en tornadosiren som ditt enda alternativ, utan att du ser till att du har nödaviseringar aktiverade på din telefon och att du följer lokala meteorologer eller National Weather Service-konton på sociala medier.
Tänk i förväg på vart du är på väg om en tornado inträffar. Ibland med dessa svåra vädersituationer har du bara några minuters varningstid på dig att agera innan det hotet är över dig. Du vill gå till ett rum i den mest inre delen av ditt hus, borta från fönster eller under jord om det är ett alternativ. Om du befinner dig i en mer sårbar struktur, ta reda på om det finns andra härbärgen tillgängliga.
Det ligger mycket tonvikt just nu inom vädret och atmosfärsvetenskapen på att förbättra sättet vi kommunicerar potentialen för hårt väder. Människor får sin information på många olika sätt nuförtiden.
Traditionellt sett skulle de flesta lyssna på lokala nyheter om de ser en storm komma. Nu får de information via telefonens varningssystem och sociala medier.
Vi måste också se till att dessa kommunikationsmetoder är tillgängliga för olika målgrupper. Det innebär att inkludera varningar och bevakningar på flera språk, och se till att det finns möjligheter att sprida dessa varningar och bevakningar till alla samhällen.
Tillhandahålls av University of Colorado i Boulder
