Cowee Creek, Brabazon Range, Upper Pederson Lagoon – de markerar platserna för de senaste sjötsunamis, ett fenomen som är allt vanligare i Alaska, British Columbia och andra regioner med bergsglaciärer.
Utlöst av jordskred i små vattenmassor har de flesta av dessa tsunamier inträffat på avlägsna platser hittills, men geologen Bretwood Higman från Ground Truth Alaska sa att det bara kan vara en tidsfråga innan en tsunami träsk över en mer befolkad plats som Portage Lake nära Whittier, Alaska.
När han uppskattar var risken för en tsunami i Alaska är högst är Portage Lake "i stort sett högst upp på min lista", sa Higman.
Andra platser i Alaska där riskerna för sjötsunamier sammanfaller med mänsklig aktivitet och infrastruktur inkluderar Eklutna, Seward, Valdez, Juneau, Grewingk Lake i Kachemak Bay State Park och Index Lake nära Glacier View.
Vid Seismological Society of America (SSA) årsmöte 2024 diskuterade Higman vikten av att bedöma platser som Portage Lake för möjligheten av sjötsunamier, delvis genom att använda distinkta seismiska signaler kopplade till jordskred.
"Det finns vissa fall där det finns dramatiska och mycket distinkta prekursoriska seismiska signaler som föregår ett katastrofalt jordskred, ibland så mycket som dagar," noterade Highman. "Om vi kunde komma till den punkt där vi förstod dessa och visste hur vi skulle upptäcka dem, skulle de kunna vara riktigt användbara."
Higman kallar sjötsunamis "en framväxande, klimatrelaterad fara." De geologiska förhållandena som ligger till grund för händelserna på platser som Alaska är vanligtvis liknande. Högre temperaturer smälter glaciärerna som stöttar väggarna i dalen som vaggar den krympande glaciären.
Utan glaciären på plats för att hålla dem uppe är dalväggarna mer benägna att ras, antingen i en befintlig vattenmassa eller en ny sjö som skapats av glaciärsmältan. I andra områden försvagar uppvärmningsförhållandena permafrosten som kan vara viktig för stabiliteten i sluttningar ovanför sjöar.
"Det här är något som historiskt sett har varit en ganska sällsynt händelse, men under de senaste åren har det verkligen funnits ett överraskande antal av dessa," sa Higman.
Elliot Creek-tsunamin 2020 i en glaciärdal i British Columbia, till exempel, innehöll ett jordskred som mätte 18 kubik miljoner meter i volym och en tsunami på mer än 100 meter.
Skogs- och laxhabitat var de största offren för den tsunamin, men Higman och hans kollegor tittar på dessa avlägsna men dramatiska händelser för att hitta sätt att förbereda sig för tsunamis på platser med mer infrastruktur. "Det finns platser där vi ser samma typer av geologisk instabilitet som föregick dessa andra händelser, men det finns många människor utsatta", sa Higman.
Higman sa att det finns några paralleller mellan de tektoniska felen som seismologer vanligtvis studerar och "beteendena som vi ser i felytan av dessa mycket stora jordskred", vilket tyder på att de också erbjuder ett sätt att studera förkastningsdynamik i miniatyr.
Tillhandahålls av Seismological Society of America
