Du har haft en lång dag och du är trött. Inför att laga middag tittar du i kylen och bestämmer dig för att laga något som kräver lite ansträngning. Detta är ett vanligt scenario, och ett som många människor agerar utan att riktigt tänka på det.
Det faktum att det ofta är lite eller ingen medveten tanke involverad i rutinmässig daglig matlagning innebär att ingredienser som måste användas innan de går ut ofta lämnas att försvinna.
I forskning som jag och kollegor nyligen publicerade i Scientific Reports , fann vi att att övervinna detta vanemässiga beteende är nyckeln till att minska matsvinnet. Så här gör du.
Varje år slängs 1,3 miljarder ton mat globalt. Detta motsvarar en tredjedel av all mat som produceras för mänsklig konsumtion.
Bara i Storbritannien slängde hushållen 6,4 miljoner ton mat mellan 2021 och 2022. Med hänsyn till den fossila energin som användes för att odla och skörda den maten, såväl som de växthusgaser som frigörs när den ruttnar på fält eller deponier, motsvarar detta avfall 18 miljoner ton CO₂-utsläpp.
Matavfall skadar miljön, men att minska hur mycket mat som produceras bara för att slängas kan dämpa hungern. Det kan också rädda världen mer än 120 miljarder USD per år (96 miljarder pund) – och cirka 700 pund per år per hushåll.
Vi mätte frukt- och grönsaksavfall från 154 hushåll över hela Storbritannien under en första sexveckorsperiod. Frukt och grönsaker är bland de vanligast slösade matslagen. Detta kan bero på att stormarknader ofta säljer dessa ingredienser i bulk eller för att folk som köper dem ibland vill ha något mindre hälsosamt och mer bekvämt att förbereda när det är dags att laga mat.
Under dessa sex veckor ombads hälften av deltagarna att logga vilken färsk frukt och grönsaker de köpt och när deras inköp måste användas enligt etiketten på förpackningen, samt riktlinjer från forskarna.
I vart och ett av dessa hem placerades stocken på kylen som en daglig påminnelse om vad som behövde användas varje dag för att undvika slöseri. Deltagarna fick också dagliga textmeddelanden som påminde dem om att kontrollera sin matlogg och lägga till nyköpt frukt och grönsaker.
Den andra hälften av hushållen som var involverade i detta experiment mätte helt enkelt sitt matsvinn i slutet av varje vecka utan några påminnelser om att använda de färskvaror de hade.
Vi förväntade oss att hälften av hushållen som fick påminnelser om att minska sitt avfall mer effektivt – i själva verket var det bara en liten skillnad mellan de två grupperna. Men vi upptäckte att enbart mätning av färskvaruavfall gjorde alla hushåll mer benägna att tänka på vad de slösade bort.
Detta framgick av en rad svar från deltagarna. Att delta i studien fick deltagarna att känna att de kunde kontrollera mängden mat de slängde.
Det verkar som om att bara be folk att mäta sitt matsvinn varje vecka i sex veckor startar en tankeprocess som styr människors beteende i framtiden.
Våra fynd kan tyckas självklara, men det finns mer i dem.
Vi fann att minskningen av färskvaruavfall i alla hushåll var i genomsnitt 108 gram per vecka. Detta pågick i sex månader efter att experimentet avslutades.
Erfarenheterna av att mäta matsvinnet varje vecka under experimentet verkade ingjuta en mindfulness om matsvinnet som innebar att deltagarna fortfarande slängde mindre ett halvår senare. Det är intressant att endast en kort period av medveten ansträngning är nödvändig för att uppmuntra varaktiga beteendeförändringar.
Forskning om matsvinnets psykologi tenderar att fokusera på nudges, som är subliminala åtgärder för att ändra beteende, till exempel menyer utformade för att lyfta fram växtbaserade alternativ. Det är inte klart om sådana metoder, som kringgår det medvetna sinnet, fungerar på lång sikt.
Vår studie tyder på att det krävs eftertanke för att ändra vanor. Men den goda nyheten är att vi upptäckte att människor bara behövde tänka på att minska matsvinnet under en kort tid för att bilda en bestående vana att minska mängden mat de slänger.
De flesta människor har ett hektiskt liv och har helt enkelt inte den mentala kapaciteten att spara varje dag. Strategier för att minska matsvinnet som endast kräver ett kortsiktigt engagemang av mental ansträngning kommer sannolikt att vara mest effektiva.
Och även en liten minskning av hushållens matsvinn kan göra skillnad. Vår studie visade att det är relativt lätt för människor att skära ner hur mycket frukt och grönsaker de kastar varje vecka. Om bara 1 000 personer kunde göra detsamma skulle det spara över 9,5 ton CO₂ per år, motsvarande 1 140 000 smartphoneladdningar.
Att tänka på matsvinn i sex veckor är ett litet pris att betala om resultatet är en betydande och långsiktig skillnad för vår planets välbefinnande.
Mer information: Cathrine V. Jansson-Boyd et al, Cerebrating and engagement, paths to reduce fresh products waste within homes, Scientific Reports (2024). DOI:10.1038/s41598-024-58250-0
Journalinformation: Vetenskapliga rapporter
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
