Forskare har efterlyst en samlad global ansträngning för att hejda strömmen av elektroniska engångstekniker – såsom vapes – som bidrar till internationell avfallsansamling och miljöförstöring.
Skriver i tidskriften Science , har forskare från hela Storbritannien lyft fram hur försäljningen av engångsvape fyrdubblades i Storbritannien mellan 2022 och 2023, där konsumenter nu slänger omkring 5 miljoner enheter varje vecka.
I USA slängs 4,5 engångsvapor varje sekund, och det håller snabbt på att bli ett problem som upprepas över hela världen.
En av de viktigaste resultaten, säger forskare, är att vapes och annan engångsteknik inklusive minifläktar och engångshörlurar ofta innehåller värdefulla resurser som litium och andra sällsynta jordartsmetaller.
Dessa element ses alltmer som kritiska för miljövänliga industrier som elfordon, men deras användning i befintliga enheter har avsevärt minskat deras globala tillgänglighet.
Och medan tekniken marknadsförs som återvinningsbar, säljs den utan tydliga återvinningsinstruktioner och erbjuder minimala incitament för konsumenterna att lämna tillbaka de värdefulla materialen när de har slutat använda dem.
För att komma till rätta med detta har forskarna efterlyst en brådskande reform av engångselektronikpraxis inom teknikindustrin, för att undvika fortsatt resursutarmning och miljöförstöring.
De har också sagt att premissen för bortskaffande av elektronik och andra engångsartiklar bör ifrågasättas i dess kärna, och att sådana produkter "kan vara för farliga på lång sikt för att motivera att behålla dem på marknaden."
Brevet har skrivits av experter inom miljövetenskap, materialvetenskap, marinbiologi, konsumentbeteende och etik från Abertay University, University of Dundee, University College London och University of Plymouth.
Deras uppmaning kommer när världens ledare träffas i Ottawa, Kanada, för den fjärde sessionen av den mellanstatliga förhandlingskommittén (INC-4) som sammankallats för att förhandla fram ett internationellt och juridiskt bindande globalt plastfördrag.
Det följer också den senaste lagstiftningen som införts i länder inklusive Storbritannien och Australien för att begränsa tillgången på engångsvapor, som en del av en bredare satsning på att minska effekterna av rökning och elektroniska alternativ.
Brevets huvudförfattare Laura Young, en prisbelönt miljökampanj och Ph.D. forskare vid Abertay University och University of Dundee, sa:"Just nu har vi ett snävt och snabbt stängande fönster av möjligheter att ta itu med e-avfallskrisen. Avfallselektronik har kommit in i mainstream, det främsta exemplet är ökningen och prevalensen av engångsvapor.
"Dessa små elektroniska enheter främjar tillfällig kassering av dyrbara jordmaterial och skapandet av alltför stora mängder e-avfall. Lagstiftningsåtgärder, framför allt den brittiska regeringens åtagande att förbjuda engångsvapes, börjar ta itu med detta, men åtgärder utöver en produkt-by - Produkt, land-för-land-tillvägagångssätt krävs. Därför måste vi nu dra nytta av tidigare framgångar i avfallsminskning på global skala, för att tackla denna kris innan den förtär oss."
Professor Richard Thompson OBE FRS, chef för International Marine Litter Research Unit vid University of Plymouth sa:"Engångsboende är en mycket ny och beklaglig konsekvens av teknisk innovation. Det är bara några decennier sedan den första engångsplasten produkter tillverkades, men det tillhörande – och mycket ihållande – avfallet förorenar nu varje hörn av vår planet.
"Engångsvapor är bland de nyare sådana föremålen som kommit ut på marknaden och vi måste snarast inse att vår aptit på billiga och bekvämlighetsdrivna engångsvaror kostar enorma kostnader för miljön och människors hälsa."
Dr. Rebecca Wade, universitetslektor i miljövetenskap vid Abertay University, sa:"I vårt brev säger vi att "förutsättningen för avfallselektronik bör ifrågasättas i dess kärna." Detta är en kritisk sektorsövergripande agenda. Så fort vi tar ett steg tillbaka från de kommersiella möjligheterna och den så kallade bekvämligheten med bortskaffningsteknik ser vi problemen stora.
"De sträcker sig från uppenbara kortsiktiga frågor som nedskräpning och tillhörande skador på miljön och vilda djur, till vägranshantering och långsiktiga frågor om global resursutarmning. Vår planet, våra samhällen och framtiden för våra tekniska industrier har inte råd att slösa bort våra värdefulla resurser i engångsprodukter."
Mer information: Laura Young et al, Farorna med elektroniska engångsapparater, Science (2024). DOI:10.1126/science.ado6757. www.science.org/doi/10.1126/science.ado6757
Journalinformation: Vetenskap
Tillhandahålls av University of Plymouth
