USA tillkännagav på torsdagen genomgripande nya regler som kräver att koleldade anläggningar eliminerar nästan alla sina koldioxidutsläpp eller förbinder sig att stänga ner helt, en hörnsten i president Joe Bidens agenda för att möta klimatkrisen.

Reglerna hyllas av miljögrupper som en "gamechanger" och träder i kraft från 2032 och kommer också att kräva att nya gaseldade anläggningar med hög kapacitet minskar sin koldioxidproduktion med samma mängd – 90 procent – ​​ett mål som skulle kräva användning av kolavskiljningsteknik.

Det kommer när demokraternas sittande Biden står inför en tuff valomkamp mot republikanen Donald Trump i november, där klimatåtgärder ses som nyckeln till att stimulera ungdomar och progressiva väljare.

USA:s kraftverksutsläpp har minskat de senaste åren, tack vare en minskning av kostnaderna för förnybar energi. Men kraftsektorn är fortfarande den näst största källan till amerikanska växthusgaser, och står för en fjärdedel av den totala produktionen av världens största ekonomi. Fossila bränsleanläggningar släpper också ut andra former av luftföroreningar som påverkar utsatta samhällen oproportionerligt mycket.

"Vi är engagerade i de integrerade prioriteringarna för att säkerställa amerikansk energisäkerhet, skydda människor från föroreningar och bekämpa klimatkrisen," sa chefen för Environmental Protection Agency (EPA) Michael Regan till reportrar.

Myndighetens analys uppskattar att reglerna kommer att förhindra att 1,4 miljarder ton kol kommer in i atmosfären fram till år 2047, vilket motsvarar nästan ett års totala utsläpp av växthusgaser från kraftsektorn 2022.

"Dagarna av obegränsad kolförorening är över", säger Lori Bird, chef för USA:s energiprogram vid World Resources Institute. "Denna regel är ett enormt steg framåt i Biden-administrationens ansträngningar att bekämpa klimatkrisen."

Det kommer efter att administrationen avslöjat tuffa nya fordonsutsläppsstandarder, som Bird hyllade som en kraftfull "en-två-stämpel."

'Det är historiskt'

Ett utkast till förslag publicerades först förra året, vilket väckte kritik från branschen men också oro från vissa miljögrupper som ansåg att minskningarna behövde komma tidigare och gå längre.

Det fanns också oro för att det uppmuntrade användningen av koldioxidavskiljning för att uppnå minskningarna, en teknik som fortfarande är i sin linda och som tillåter fossilbränsleanläggningar att fortsätta att dumpa andra föroreningar på utsatta samhällen, säger klimaträttsgrupper.

Den sista regeln är svagare på vissa sätt och starkare på andra, jämfört med förslaget. Kolverk har ytterligare två år på sig att uppfylla kraven, men utsläppsminskningarna kommer att gälla för alla kolverk som inte har fasta åtaganden att gå i pension till 2039, vilket är ett år tidigare än det planerade förslaget.

Den nya versionen sänker också tröskeln med vilken nya gasanläggningar anses vara "hög kapacitet" och omfattas av de tuffaste åtgärderna, men regler för befintliga gasanläggningar kommer att meddelas först senare i år.

"Det är historiskt, det är en lättnad och det är en sådan glädje att veta att det här kommer," sa Margie Alt från Climate Action Campaign till AFP, och tillade att Bidens regering "med varje åtgärd kommer att ha gjort mer för att begränsa klimatföroreningarna än någon annan administration någonsin i detta lands historia."

Men regeln kritiserades av industrigrupper och republikaner, med rättsliga utmaningar som sannolikt kommer.

"Under de senaste tre åren har administrationen metodiskt utvecklat och verkställt en omfattande strategi för att tvinga fram stängningen av välfungerande kolanläggningar", säger Rich Nolan, vd och vd för National Mining Association.

Vid sidan av koldioxidreglerna har Biden-administrationen också slutfört tre nya förordningar som skär ned kvicksilver, vattenföroreningar och utsläpp av aska från kolverk.

Förre presidenten Barack Obama försökte först reglera kraftsektorn för ett decennium sedan, men högsta domstolen ansåg att hans planer var för breda och överskred den verkställande makten.

© 2024 AFP