Indiens högsta domstol har beordrat ett fullständigt stopp för stubbbränning runt Delhi, en stor bidragande orsak till dödlig smog som på tisdagen höll metropolen med 20 miljoner människor att kvävas i luften klassad som "mycket dålig".

Högsta domstolen sa att huvudstadens invånare "förlorade dyrbara år" av sina liv, lägga till "folk dör, detta kan bara inte hända i ett civiliserat land”.

I en dom efter framställningar som lämnats in av aktivister, domstolens domare beordrade ett omedelbart stopp för bruket att bönder bränner skördestubb i staterna som omger huvudstaden.

De varnade för att hela den administrativa och polisiära hierarkin – ända ner till lokala tjänstemän – skulle hållas ansvarig om praktiken fortsatte.

Att bränna stubb är redan olagligt, men många hårda bönder säger att de inte har något val.

Varje vinter, smog träffar norra Indien när svalare luft fångar stubbröken, avgaser, fabriksutsläpp och byggdamm nära marken, skapar en skadlig cocktail som bränner ögonen och gör det svårt att andas.

På söndagen sköt föroreningarna upp, med nivåer av partiklar som mäter mindre än 2,5 mikron – så små att de kan komma in i blodomloppet – närmar sig 1, 000 mikrogram per kubikmeter luft, det värsta på tre år.

Världshälsoorganisationens rekommenderade säkra dagliga maximum är bara 25.

Flygningar omdirigerades och sjukhus rapporterade en ökning av patienter med andningsbesvär.

Koncentrationerna av de små partiklarna – som kan vara dödliga vid långvarig exponering – sjönk på tisdag, med den statliga övervakningsmyndigheten SAFAR betygsatt luften "mycket dålig", ner från "svår" en dag tidigare.

Enligt AirVisuals webbplats, Delhi förblev den mest förorenade staden i världen på tisdagen före Kolkata i östra Indien och Lahore i Pakistan. Peking var på sjätte plats.

Byggstopp

Byggandet förbjöds tillfälligt i Delhi i slutet av förra veckan, medan skolor har varit stängda fram till onsdag – med stadens myndigheter som delar ut gratis föroreningsmasker till barn.

Myndigheterna parkerade också en skåpbil med en luftrenare nära Taj Mahal i ett försök att rengöra atmosfären som de senaste åren har skadat det ikoniska marmormausoleet, cirka 250 kilometer (150 miles) söder om Delhi.

"Vi läste i tidningar om föroreningar i Indien och köpte masker när vi landade i Delhi. Luften är riktigt dålig här och vi är oroliga för våra barn, "Neelofar, en turist från Iran vid Taj Mahal, sa till AFP.

På måndagen flyttade myndigheterna i Delhi för att minska trafiken genom att införa ett system som tillåter bilar med udda och jämna registreringsnummer på vägarna varannan dag.

Delhis chefsminister Arvind Kejriwal, som har kallat staden en "gaskammare", hyllade programmets första dag som en framgång, med 1,5 miljoner bilar utanför vägarna och trafiken minskad.

Två tusen frivilliga och mer än 465 polis- och transporttjänstemän var utplacerade i korsningar, utdelas böter på 4, 000 rupier (nästan $60) till 259 överträdare.

De inkluderade Vijay Goel, av premiärminister Narendra Modis styrande parti, som struntade i lagen i sitt saffransportfordon för att protestera mot vad som kallas ett "jippo" inför kommande stadsval.

Undantagna från restriktionerna var Delhis sju miljoner motorcyklar och skotrar, kollektivtrafikfordon, och bilar som endast transporterar kvinnor, glödande kritik att åtgärderna var symboliska.

Siddharth Singh, en klimatpolitisk expert, kallade trafikrestriktionerna "ineffektiva".

"Om luftföroreningarna enbart berodde på fordonstrafiken, då skulle detta vara en lösning. Just nu kan det inte vara en lösning eftersom motoriserade privata transporter har en väldigt liten del av hela kakan, " berättade Singh för AFP.

Stubbbränning tros stå för nästan hälften av föroreningarna.

Fjorton indiska städer inklusive huvudstaden är bland världens 15 mest förorenade städer, Enligt WHO.

En studie förra året sa att en miljon indier dog i förtid varje år som ett resultat.

© 2019 AFP