Jordbävningar, vulkanisk aktivitet och sedimentflöde kan utlösa jordskred under vattnet som kallas undervattensrutschbanor, vilket kan översättas till tsunamier på ytan. Megaslides är extrema versioner av dessa undervattenshändelser.
Det sjätte största registrerade megaraset inträffade i Surveyor Fan i Alaskabukten för cirka 1,2 miljoner år sedan. Den var minst 16 124 kvadratkilometer stor, och den bevarade volymen är idag 9 080 kubikkilometer. Vid den tidpunkten, innan vissa delar av rutschbanan subducerades eller ansamlades, var volymen minst 16 280 kubikkilometer.
En ny studie publicerad i Geophysical Research Letters av Sean Gulick och kollegor undersöker denna betydande bild. Med hjälp av bilder från seismiska reflektionsundersökningar och marksanningsdata från borrarbeten i Alaskabukten, upptäckte forskarna förekomsten av rutschbanan, såväl som havsbottentopografin från före och efter det inträffade.
För mellan 0,6 och 1,2 miljoner år sedan började glacial-interglacialcykeln växa längre, en förändring som kallas Mid-Pleistocene Transition (MPT). Forskarna föreslår att sedimentuppbyggnad och flöde i början av MPT på grund av stora isutbredningar orsakade sluttningsinstabilitet, vilket betyder att när en stor jordbävning drabbade regionen utlöste det sannolikt megaraset. De noterade också en frånvaro av megaslides av samma storlek efter denna händelse.
Även om seismisk aktivitet fortsätter i regionen, är de ras som inträffar mindre av flera anledningar. Den ena är en förändring i balansen mellan sedimentflödet (som kan orsaka sluttningsinstabilitet) och seismisk förstärkning, där skakningar gör att sedimentet kompakteras, vilket i slutändan förbättrar sluttningsstabiliteten.
Dessutom sprider isströmmar som korsar kontinentalsockeln sedimentavlagringar över stora områden på kontinentalsluttningen, vilket leder till mindre sammanhängande ras. Den fortsatta uppbyggnaden av sediment längs Alaska-marginalen minskade också den kritiska kilavsmalningen, vilket minskar sannolikheten för att sluttningen kommer att misslyckas.
Mer information: Sean P.S. Gulick et al, Effekt av seismicitet och tektoniska-glaciala interaktioner på undervattens-megaslider, Geophysical Research Letters (2024). DOI:10.1029/2024GL108374
Journalinformation: Geofysiska forskningsbrev
Tillhandahålls av American Geophysical Union
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
