Frivilliga sanering har resulterat i att nästan nio ton marint skräp har rensats från stränder över Seychellerna, i vad forskare har beskrivit som en kraftfull demonstration av potentialen hos medborgarvetenskap.
Mer än 1 220 frivilliga rekryterades för att rensa 52 stränder på tio öar på olika ställen mellan juni 2019 och slutet av juli 2023. Under den tiden undersökte de cirka 930 000 m 2 av stränder, med volontärer som plockar upp föremål från skum och gummi till metaller och plaster.
Totalt resulterade saneringarna i att 6 135 kg icke-plastskräp och 2 835 kg plast, såsom livsmedelsförpackningar, plastflaskor och mer väderbitna föremål som hade sitt ursprung offshore, hämtades.
På vissa platser registrerade volontärerna att mycket av skräpet hade genererats lokalt, men på andra visades upp till 75 % av föremålen ha transporterats från någon annanstans.
Resultaten har beskrivits i en studie publicerad i Marine Pollution Bulletin , ledd av University of Plymouth och miljöorganisationen Parley for the Oceans.
De säger att det visar några av de utmaningar som ösamhällen står inför när det gäller att hantera avfall, men också vilken roll lokalbefolkningen kan spela för att hjälpa till att ta itu med problemet.
Alvania Lawen, en BSc Environmental Management and Sustainability-student vid universitetet och Seychellerna, landschef för Parley for the Oceans, är studiens huvudförfattare.
Hon sa:"Denna studie, och åren av arbete som ledde fram till den, belyser potentialen för medborgarvetenskap och de positiva effekter den kan ha. Som en öbor själv vet jag hur människor som bor på Seychellerna förlitar sig på havet för varje Men eftersom vi är en samling av avlägsna öar, finns det utmaningar med att hantera avfall och vi måste också ta itu med stora mängder föremål som kommer från andra håll.
"Initiativ som strandsaneringen ger människor möjlighet att vara en del av lösningen och att berätta sina egna historier om hur de påverkas av miljöfrågor."
Seychellerna, i hjärtat av Indiska oceanen, består av mer än 115 öar med en sammanlagd befolkning på cirka 100 000 människor, antalet ökade varje år av en betydande tillströmning av turister till regionen.
Avfallsmaterial transporteras också till öarnas stränder med havsströmmar och fångas sedan av vegetation, vilket är där mycket av det avfall som lyfts fram i den aktuella studien hittades.
Denna forskning är den senaste från University of Plymouth för att undersöka det globala hotet från plastföroreningar, men också några av de lösningar som utvecklas för att hantera det.
År 2019 tilldelades den ett Queen's Anniversary Prize som ett erkännande för sin banbrytande forskning om mikroplastföroreningar i havet och dess påverkan på miljön och förändrat beteende.
Dr. Andrew Turner, docent i miljövetenskap och studiens motsvarande författare, tillade:"Som ofta är fallet med miljöföroreningar är detta ett tydligt exempel på att avfall som genereras på ett ställe har betydande effekter någon annanstans. Mängden skräp som samlas in under stranden städar är häpnadsväckande, och ett bevis på insatserna från medborgarforskare som bor och arbetar på Seychellerna.
"Men med klimatförändringar som förväntas öka mängden och svårighetsgraden av stormflod, och plast och annat avfall som genereras i ökande mängder, kommer föremål att fortsätta att skölja upp på stränderna om inte andra, högbefolkade och industrialiserade länder i Indiska oceanen engagerar sig i mer hållbart avfallshantering."
Mer information: Alvania Lawen et al, Strandad plast och annat antropogent skräp i de inre Seychellerna:Results of a citizen science approach, Marine Pollution Bulletin (2024). DOI:10.1016/j.marpolbul.2024.116176
Journalinformation: Marine Pollution Bulletin
Tillhandahålls av University of Plymouth
