Luftföroreningar – även på nivåer under nationella och internationella luftkvalitetsriktlinjer – är förknippad med en ökad risk för dödsfall i Kanada, enligt ny UBC-forskning.

Studien, publicerad idag i en Health Effects Institute (HEI) rapport, är den största och mest omfattande hittills för att titta på sambandet mellan luftföroreningar och dödlighet i Kanada. Högskolan är en oberoende, ideell organisation vars uppdrag är att tillhandahålla hög kvalitet, opartisk, och relevant vetenskap om hälsoeffekterna av föroreningar från motorfordon och från andra källor i miljön.

"Vi fann att det finns en minst fem procents ökning av risken för dödsfall för kanadensare när man jämför mellan områden med hög och låg förorening, sa Michael Brauer, studiens huvudförfattare och en professor vid University of British Columbias skola för befolkning och folkhälsa. "Detta är oroande eftersom miljontals kanadensare bor i områden med hög förorening och den sammanlagda påverkan är betydande."

Brauer sa trots att Kanada är ett av få länder som uppfyller Världshälsoorganisationens (WHO) riktlinjer för luftkvalitet såväl som nationella riktlinjer som Canadian Ambient Air Quality Standards (CAAQS), studien tyder på att luftföroreningar oavsett koncentration skadar kanadensare och världens befolkning. "Dessa fynd tyder också på hälsofördelar från fortsatta förbättringar av luftkvaliteten i Kanada, sa Brauer.

För studien, forskarna kombinerade satellitdata med en modell av föroreningstransport och kemi, och luftkvalitetsmätningar på marknivå. De tillämpade uppgifterna på, och tog fram en föroreningskarta för att uppskatta kanadensiska luftföroreningsnivåer med kvadratkilometer. De korsrefererade luftföroreningsdata med anonym statistik från Statistics Canadas folkräkningsinformation för mer än nio miljoner kanadensare, deras adresser och dödsboken.

Bland forskarnas andra upptäckter var att nya invandrare till Kanada är lika eller mer känsliga för hälsoeffekterna av luftföroreningar.

"På grund av obligatoriska hälsoundersökningar som krävs innan man flyttar till Kanada, nya invandrare anses i allmänhet vara friskare än de som för närvarande bor i Kanada, ", sa Brauer. "Det faktum att nya invandrare är lika känsliga eller mer känsliga för luftföroreningar jämfört med kanadensare tyder ytterligare på att luftföroreningar påverkar alla, även de med god hälsa. "

Forskarna säger att luftföroreningar är den fjärde högsta riskfaktorn för dödsfall globalt och den överlägset ledande miljöriskfaktorn för sjukdomar. Att minska luftföroreningarna är ett effektivt sätt att förbättra en befolknings hälsa.

Brauers forskning är en del av en större internationell studie på uppdrag av HEI som bedömer hälsoeffekterna av långvarig exponering för låga nivåer av omgivande luftföroreningar. HEI är en ideell organisation baserad i Boston som sponsrar riktade insatser för att analysera hälsobördan från olika luftföroreningskällor.

Forskarna arbetar med en uppföljningsanalys för att titta på sambandet mellan luftföroreningar och specifika dödsorsaker, samt utvärdera om att flytta från ett område med dålig luftkvalitet till ett område med renare luftkvalitet minskar risken att dö. Dessutom, forskarna utvecklar ett verktyg för beslutsfattare för att bedöma hur en minskning av luftföroreningarna kommer att öka hälsofördelarna och minska dödligheten i Kanada.