Världen förlorade 10 fotbollsplaner av gammal tropisk skog varje minut 2023 och trots upplyftande framsteg i Amazonas är bilden på andra håll mindre rosa, sa forskare på torsdagen.
Tropiska skogar absorberar kol och är en viktig allierad i kampen mot klimatförändringarna, men de är också de mest skövlade av avskogning.
Höga förluster av tropisk skog förblir "envist konsekvent" trots att nationer under de senaste åren lovat att skydda dessa kritiska miljöer, säger forskare från World Resources Institute (WRI) och University of Maryland.
Omkring 3,7 miljoner hektar primär tropisk skog – ett område nästan lika stort som Schweiz – gick förlorat förra året, sa de.
"Imponerande" nedgångar i Brasilien och Colombia motverkades till stor del av ökningar av tropisk skog som förlorats någon annanstans, säger Mikaela Weisse från WRI, en ideell forskningsorganisation.
"Världen tog två steg framåt, två steg tillbaka när det gäller det senaste årets skogsförlust", säger Weisse, chef för WRI:s Global Forest Watch, som använder satellitbilder för att underlätta analysen.
De fokuserade på tropiska skogar på grund av deras speciella sårbarhet för avskogning och förmåga att lagra kol, och övervägde olika orsaker till förstörelse inklusive jordbruk, avverkning och bränder.
Amazon-vinster
Siffrorna för 2023 representerar en minskning med nio procent av skogsförlusten jämfört med 2022, men i allmänhet har siffrorna knappt vek från de senaste årens toppar, sa forskare.
De sa att mängden skog som gick förlorad 2023 motsvarade 2,4 miljarder ton koldioxidutsläpp – nästan hälften av USA:s årliga utsläpp från fossila bränslen.
Förutom att suga upp enorma mängder kol skyddar tropiska skogar marken, är värd för majoriteten av världens växt- och djurarter och filtrerar luft och vatten.
Men det kom goda nyheter från Brasilien, som förlorade 36 procent mindre primärskog än året innan – den lägsta nivån sedan 2015.
Denna "dramatiska" nedgång var mest uttalad i Amazonas, en regnskog så stor att den lagrar motsvarande cirka 20 års utsläpp av koldioxid.
Forskare sa att detta sammanföll med president Luiz Inacio Lula da Silvas första år, som lovade att försvara Amazonas och återställa skogsskyddet efter att förre ledaren Jair Bolsonaro återkallat miljöskydd.
Det fanns dock skillnader över hela landet, med en mycket tydlig förbättring i Amazonas men en försämring i Cerrado, hjärtat av Brasiliens jordbruksindustri.
I Colombia, där president Gustavo Petro har försökt att förhandla om fred med väpnade grupper, minskade den förlorade skogen med cirka 50 procent på ett år.
Skogsvård var ett "uttryckligt mål" för dessa fredssamtal, sa Weisse.
"Data för 2023 visar att länder kan skära ned andelen skogsförluster när de har den politiska viljan att göra det. Men vi vet också att framstegen kan vändas när politiska vindar förändras", säger Rod Taylor, global skogschef på WRI.
Däremot slog skogsförlusterna rekord för tredje året i rad i Bolivia, delvis på grund av omvandlingen av mark för dess växande sojaindustri.
Jordbruket spelade också en stor roll i den kraftiga ökningen av skogsförstörelsen i Laos – där marken är under press på grund av investeringar och efterfrågan från Kina – och Nicaragua, sa forskare.
Demokratiska republiken Kongo – hem till den enorma Kongobäckenet, som absorberar mer kol än den släpper ut – förlorade mer än en halv miljon hektar primär skog ytterligare ett år i rad.
Utanför tropikerna orsakade skogsbränder enorma förluster av skog, särskilt i Kanada som drabbades av rekordstora bränder.
Taylor sa att detta var andra året med fullständiga årliga uppgifter om skogsförluster sedan mer än 140 länder vid klimattoppmötet COP26 enades om att stoppa och vända avskogningen till 2030.
Men avskogningen 2023 var nästan 2 miljoner hektar över den nivå som krävs för att nå detta mål i slutet av årtiondet, sa Taylor.
"Är vi på väg att stoppa avskogningen till 2030? Det korta svaret? Nej... vi är långt borta från spåret och trendar i fel riktning", sa han.
© 2024 AFP
