Elever från skolor med större etnisk mångfald har mer positiva känslor mot elever av olika etnicitet, enligt en ny studie av attityder i engelska gymnasieskolor från University of Bristol och London School of Economics and Political Science.

Medan elever tenderar att ha varmare känslor för sin egen etniska grupp, ju mer blandad skolan är, ju varmare känslor för andra etniciteter, främja social sammanhållning.

Nästan 4, 000 årskurs 10 elever, 14 och 15 år, från 96 engelska statliga skolor tillfrågades om värmen i deras känslor gentemot medelever av olika etnicitet. De tillfrågades också om deras vänskap och hur många vänner de hade från en annan etnisk bakgrund. Sociala och politiska attityder om öppenhet mot andra undersöktes också. Fokus låg på tre breda grupper; Vita brittiska, Asiatisk brittisk och svart brittisk.

När det gäller värme, studien visar att värmen hos en svart elev för vita elever ökar med 1,04 poäng för varje 10 procentenheters ökning av andelen vita elever i skolan. Ömsesidigt, värmen hos en vit brittisk elev för svarta brittiska elever ökar med 1,74 poäng för varje tio procentenheters ökning av andelen svarta elever i skolan. Detta minskar gapet mellan känslor för sina egna jämfört med den andra gruppen med över 10 procent.

Studien visar också att skolsammansättningen är viktigare än närområdessammansättningen. I lokala myndigheter med höga andelar av asiatiska brittiska elever, till exempel, Vita brittiska elever har betydligt och betydligt mer positiva känslor gentemot de elever i skolor där de är många än i skolor där de inte är det. Det är den första nationella studien som relaterar interetniska relationer till både skol- och områdessammansättning.

Genom att använda resultaten för att undersöka effekterna av ett helt segregerat skolsystem, forskare ansåg en hypotetisk stad med 20 procent asiatiska elever och 80 procent vita. Om var och en gick i en skola med elever från endast sin egen etniska bakgrund skulle 47 procent av de vita känna sig negativa till asiatiska, och omkring 30 procent av asiater skulle ha en ömsesidig attityd, så totalt sett skulle 44 procent av eleverna i staden vara illa ställda till den andra gruppen. Däremot i ett helt integrerat system, totalt sett skulle cirka 20 procent av eleverna ha negativa känslor för andra grupper.

Social sammanhållning står högt på den politiska dagordningen och är central i den nyligen publicerade grönboken för Integrated Communities Strategy Green Paper och för borgmästaren i Londons sociala integrationsstrategi.

Författarna, Professor Simon Burgess vid institutionen för ekonomi i Bristol och professor Lucinda Platt vid LSE:s institution för socialpolitik, kommenterade:"Över hela världen tenderar människor att föredra sin egen grupp - det är ett genomgripande fenomen. Detta dokument ger nya bevis på frågan om social sammanhållning som står högt på den politiska dagordningen. Morgondagens medborgare är dagens skolbarn och tiden i skolan har potential att forma attityder till andra.

"Uppmuntrande för beslutsfattare, våra resultat visar att även små flytt från i stort sett monoetniska skolor till mer blandade ger positiva förändringar. Det är inte så att allt annat än full integration är meningslöst. De politiska frågorna fokuserar sedan på hur man kan uppmuntra blandade skolor, och hur man uppmuntrar kontakt. Självklart, ingen av dessa är lätt. Men våra resultat kvantifierar nu hur värdefullt det är."