Australiens ursprungsbefolkningar har spelat en viktig roll i att modifiera kontinentens landskap under årtusenden, särskilt genom att använda eld för att skapa öppna ytor för dagliga aktiviteter. Detta fortsatte tills de lämnade området omkring 1860 på grund av brittisk kolonisering under de föregående decennierna, efter vilken europeiska markförvaltningsstilar och intensiva jordbruksmetoder blev en framträdande faktor.
Hur den inhemska Palawas interaktioner med miljön har påverkat dess reaktion på glaciala och interglaciala cykler är i fokus för ny forskning publicerad i Quaternary Science Reviews .
Sarah Cooley, en Ph.D., lyfter fram de svala tempererade regnskogarna i Lutruwita (Tasmanien). forskare vid University of Melbourne, Australien, och kollegor undersökte vegetationsförändringar över två viktiga deglaciationshändelser under de senaste ~190 000 åren. Terminering II (Marine Isotope Stages 6-5e, 191 000–123 000 år sedan) och Termination I (11 700 år sedan, övergång till holocen) ger referenspunkter före respektive efter mänsklig ockupation av området.
Ursprungsbefolkningar i Palawa anlände till Lutruwita för cirka 43 000 år sedan när ön Tasmanien fortfarande var ansluten till Australiens fastland via en landbro under en period med låga havsnivåer då havsvatten "inlåst" i glaciärer. Vid den här tiden var bergssluttningarna trädlösa och upplevde ett alpint klimat.
För att testa reaktionen från denna ö på glaciala avslutningar erhölls sediment från kärnborrning av två platser inom Tasmanian Wilderness World Heritage Area 2018 – Darwin Crater, en 1,2 km bred utfylld meteoritnedslagskrater på västra delen av ön, och Lake Selina , en grund vattenkropp som härrör från glacial aktivitet.
Efter att ha bearbetats analyserades dessa prover sedan för att erhålla miljöproxy-register, vilket kan indikera förändrade förhållanden från det förflutna, inklusive fossilt pollen, träkol och miljömagnetik, tillsammans med radiometrisk datering för att åldra proverna.
Projektet var ett betydande åtagande eftersom 300 standard pollenkorn räknades och identifierades under ett 400x förstoringsmikroskop för vart och ett av de 83 proverna. Mer än 31 300 pollenkorn och sporer identifierades totalt, matchade till 135 taxa.
Tre distinkta zoner identifierades inom Darwin-kraterns sedimentsekvens, varav den första dominerades av glaciala pollentyper, där kalla klimattaxa av Asteraceae (prästkragar) och Poaceae (gräs), samt Tubulifloridites pleistocenicus är särskilt karakteristiska för detta klimattillstånd i Australien.
Zon 2 omfattar varmare regnskogspollentyper, övervägande tempererad lövstrand och barrträd, och är typisk för interglaciala perioder. Därför tros övergången mellan dessa två zoner motsvara uppsägning II. Zon 3 representerar en ytterligare förändring från öppen sjö till mysig våtmark med fortsatt uppvärmning.
Följaktligen fann forskargruppen att ankomsten av inhemska Palawa-populationer till Lutruwita hade en markant inverkan på landskapets svar på glaciala avslutningar. Under den sista interglacialen före antropogen störning dominerade det endemiska barrträdet Phyllocladus aspleniifolius och lövstranden Nothofagus cunninghamii låglandsregnskogar, med mycket få tecken på brandaktivitet.
Pollenregistreringar från sjösediment indikerar dock att deras närvaro nästan halverats, mestadels ersatts av knappgräsmyrmark (Gymnoschoenus sphaerocephalus), under den nuvarande mellanistiderna. Denna fleråriga segel är en viktig indikatorart för mänsklig bebyggelse i ett område.
Utöver detta indikerar en anmärkningsvärd ökning av träkol under holocen ökande eldintensitet, eftersom hedmarken är mycket brandfarlig. Återhämtningen från brand kan vara kort (12–25 år) och lång (150–350 år), den förra behåller öppen vegetation medan den senare låter regnskogen växa igen.
Med tanke på de rikliga bevisen på brand i en svalt klimatzon med hög nederbörd i Tasmanien, vittnar detta om att Palawa-samhällen aktivt hanterar landskapet med brandaktiviteter, omvandlar tättbevuxna områden till öppna gräsmarker och uppmuntrar spridningen av brandanpassad vegetation och biologisk mångfald.
Denna forskning är ett viktigt sammanhang för snabba uppvärmningshändelser, som lämnar en glaciation, eftersom vi upplever att klimatförändringarna förvärras. Inför den ökade intensiteten och frekvensen av extrema klimathändelser är det sätt på vilket både människor påverkar och påverkas av förändringar av landskapet avgörande för att förstå ekosystemsvaren.
I synnerhet kan ökad torka och bränder snabbt förändra lokala ekosystem, vilket kan ta många år att återhämta sig. Fynden ger också betydande bevis för aktiviteterna för Australiens ursprungsbefolkningar och erkänner deras kulturella prägel på landskapet.
Mer information: S. Cooley et al, Rainforest response to glacial terminations före och efter människans ankomst till Lutruwita (Tasmanien), Quaternary Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108572
Journalinformation: Kvarternära vetenskapsrecensioner
© 2024 Science X Network
