Upptrappningen av extrema skogsbränder globalt har föranlett en kritisk granskning av strategier för hantering av skogsbränder. En ny studie från University of Montana avslöjar hur brandsläckning säkerställer att skogsbränder kommer att brinna under extrema förhållanden med hög svårighetsgrad, vilket förvärrar effekterna av klimatförändringar och bränsleackumulering.
Studien använde datorsimuleringar för att visa att försök att undertrycka alla skogsbränder resulterar i bränder som brinner med allvarligare ekologiska effekter, med accelererade ökningar av bränt område utöver vad som förväntas av bränsleansamling eller klimatförändringar.
"Brandsläckning har oavsiktliga konsekvenser", säger huvudförfattaren Mark Kreider, en Ph.D. kandidat på skogs- och naturvårdsprogrammet vid UM. "Vi har länge vetat att undertryckande av bränder leder till bränsleackumulering. Här visar vi ett separat kontraintuitivt resultat."
Även om brandsläckning minskar det totala området som förbränns, eliminerar det främst låg- och medelintensiva bränder. Som ett resultat är de återstående bränderna partiska för att vara mer extrema, sa Kreider. Studien, "Brandsläckning gör skogsbränder mer allvarliga och accentuerar effekterna av klimatförändringar och bränsleackumulering", publicerad i Nature Communications , visar hur denna "suppression bias" gör att den genomsnittliga brandgraden ökar avsevärt.
"Under en mänsklig livslängd uppväger de modellerade effekterna av undertryckningsbias de från enbart bränsleackumulering eller klimatförändringar", sa han. "Detta tyder på att undertryckande kan utöva ett betydande och underskattat inflytande på eldmönster globalt." Kreider ledde forskningen som en del av sin doktorsexamen. avhandlingsarbete.
Brandsläckning förvärrade de trender som redan orsakats av klimatförändringar och bränsleackumulering, fann studien, vilket gjorde att områden som bränts ökade tre till fem gånger snabbare över tiden jämfört med en värld utan dämpning.
Undertryckandet, genom att företrädesvis avlägsna brand med låg och måttlig svårighet, höjde också den genomsnittliga brandgraden med ett belopp motsvarande ett sekel av bränsleansamling eller klimatförändringar.
"Genom att försöka undertrycka alla bränder, för vi en allvarligare framtid till nuet", sa Kreider.
Andrew Larson, Kreiders Ph.D. rådgivare och professor i skogsekologi vid UM, sa att detta har betydande effekter på ekosystemen.
"Traditionell bekämpning tar bort de låga bränderna som hjälper till att bevara friska skogar genom att konsumera bränsle och i första hand döda tunnbarkade trädarter," sa Larson. "Jag undrar hur mycket vi förändrar det naturliga urvalet med brandsläckning genom att utsätta växter och djur för relativt mindre låggradig brand och relativt mer höggradig brand."
Men de nya rönen visar också att tillåtelse av mer låg- och måttlig intensitet kan minska eller vända effekterna av undertryckningsbias. Undertryckningsstrategier som tillåter eld att brinna under måttliga väderförhållanden – samtidigt som de fortfarande dämpar bränder under farligare brandväder – minskade den genomsnittliga brandens svårighetsgrad och dämpade ökningstakten för det brända området, konstaterade teamet.
"Det kan verka kontraintuitivt, men vårt arbete belyser tydligt att en del av att ta itu med vår nations brandkris är att lära sig att acceptera fler bränder som brinner när det är säkert möjligt", säger Philip Higuera, medförfattare och UM-professor i brandekologi. "Det är lika viktigt som att minska bränslen och ta itu med den globala uppvärmningen."
Att utveckla och implementera tekniker och strategier för att säkert hantera skogsbränder under måttliga brinnförhållanden är viktigt, sa Kreider. Detta tillvägagångssätt kan vara lika effektivt som andra nödvändiga ingrepp, som att mildra klimatförändringar och minska oavsiktliga människorelaterade antändningar.
Mer information: Kreider, M.R., et al. Brandsläckning gör skogsbränder mer allvarliga och accentuerar effekterna av klimatförändringar och bränsleansamling. Nature Communications (2024). doi.org/10.1038/s41467-024-46702-0
Journalinformation: Nature Communications
Tillhandahålls av University of Montana
