Efter fyra år av torka var den irakiske bonden Mohammed Sami på väg att överge sin fars uttorkade mark, men sedan återupplivade ett vattenbesparande bevattningssystem hans grödor och hans förhoppningar.
Han är bland hundratals bönder i landet som drabbats av värmeböljor, få regn och utarmade floder för att dra nytta av nya vattenhanteringssystem från FN:s världslivsmedelsprogram.
Systemen använder automatiska sprinklers och droppbevattning för att säkerställa att knappt vatten används på det mest effektiva sättet och inte går förlorat som avrinning eller avdunstar under den gassande solen.
"Sedan 2019, på grund av vattenbristen, har vi inte kunnat bruka marken", sa 38-åriga Sami i sin by Al-Azrakiya i den centrala provinsen Anbar.
Krossad av torkan som förvandlade hans 10 donum, eller ungefär en hektar, mark till öken, började Sami arbeta i en närliggande stad som daglönare för flera år sedan.
"Jag tänkte ge upp jordbruket för gott", sa han.
Men sedan, för två år sedan, förändrades Samis framtidsutsikter, och hans land har blomstrat igen.
WFP hjälpte till med ett nytt automatiskt bevattningssystem som vattnar hans åker bara två timmar per dag, två till tre dagar i veckan.
"Jag bevattnar nu 10 donum med samma mängd vatten som jag använde för en donum tidigare," sa han och tillade att hans veteskörd hade ökat från sju till 12 ton per år.
Förra året hjälpte WFP-projektet mer än 1 100 bönder "i områden som drabbats mest av klimatförändringar och torka", sade Khansae Ghazi från FN-organets kontor i Bagdad.
De nya bevattningssystemen "använder 70 procent mindre vatten än traditionella metoder som översvämning" – den mycket mer slösaktiga metoden som använts i årtusenden.
De moderna teknikerna tillåter bönder att odla olika grödor året runt, inklusive korn, gurka, vattenmelon och aubergine, och minskar "beroendet av oförutsägbar nederbörd", sade WFP.
Irak, som fortfarande återhämtar sig från år av krig och kaos, är ett av de fem länder som påverkas mest av vissa effekter av klimatförändringar, enligt FN.
Platsen för det forntida Mesopotamien, där civilisationer blomstrade på stränderna av de mäktiga floderna Tigris och Eufrat, uthärdar Irak nu extrem vattenbrist, som förvärrats av uppströms floddammar i Iran och Turkiet.
"Irak är de två flodernas land, dess mer än 7 000 år gamla civilisation har alltid förlitat sig på jordbruk", säger talesmannen för jordbruksministeriet, Mohammed al-Khazai.
"I årtionden har landet drabbats av översvämningar, inte torka."
Men i takt med att nederbörden har blivit mer oregelbunden och vattnet blir mer knapphändigt, vilket gör att akviferer är uttömda, har många bönder övergett sina tomter i de nya dammskålsregionerna.
Under säsongen 2021–22 sjönk jordbrukssektorns produktivitet med 36 procent från föregående år, sade WFP.
Statliga myndigheter har begränsat vattenanvändningen för jordbruket för att säkerställa tillräckligt med dricksvatten för Iraks 43 miljoner människor.
För att bekämpa problemet har ministeriet också börjat erbjuda sprinklersystem som bönderna kan betala av under ett decennium, där staten står för 30 procent av kostnaden.
"Först var det svårt för bonden att byta till modern bevattning", sa Khazai.
Men nu hoppas ministeriet öka skördarna till mer än sex miljoner ton vete år 2024, från fem miljoner förra året.
Detta skulle överstiga Iraks inhemska behov och innebära ett stort hopp från cirka två miljoner ton 2022.
FN-organet varnar för att det finns gränser för de vinster som nya tekniker ger.
"Medan moderna bevattningssystem avsevärt kan förbättra vatteneffektiviteten och jordbruksmetoderna i Irak, kanske det inte räcker för att ta itu med den komplexa frågan om torka", sa den.
Men just nu är bönderna nöjda med de vinster de ser, bland dem Souad Mehdi i byn Al-Azrakiya nära Eufrat, som sa att hon har fördubblat sin skörd.
40-åringen odlar vete och korn på vintern och majs, tomater och aubergine på sommaren på sin enhektar stora tomt.
"Det brukade ta oss två dagar att vattna våra grödor," sa hon. Nu fyller hon en bassäng med flodvatten och sätter sedan på sprinklerna, en uppgift som "inte tar mer än två timmar".
© 2024 AFP
