Räddningsmän i båtar och flygplan tävlade mot klockan i söndags för att hjälpa isolerade människor i Brasiliens bergiga sydost efter stormar och kraftiga regn dödade minst 20 personer.

Med mer regn som förutspåddes på söndagen slog syndafloden till delstaterna Rio de Janeiro och Espirito Santo, där myndigheterna beskrev en kaotisk situation på grund av översvämningar.

Dödssiffran steg där från fyra till 12 på söndagen när räddningspersonalen ryckte fram.

Den mest drabbade kommunen är Mimoso do Sul, en stad med nästan 25 000 invånare belägen i södra Espirito Santo, där minst 10 människor dog i översvämningar, även om tjänstemän fruktar att vägtullarna ännu kan stiga.

Statsguvernör Renato Casagrande beskrev situationen som "kaotisk" och sa att det hittills inte har varit möjligt att bedöma skadorna i några av de mer isolerade områdena, med rädsla för att vägtullarna ännu skulle kunna stiga.

Minst åtta personer har dödats i grannstaten Rio de Janeiro, sade tjänstemän, de flesta orsakade av jordskred.

Fyra av dödsfallen i delstaten Rio inträffade när stormen fick ett hus att kollapsa i staden Petropolis, 70 kilometer (45 miles) inåt landet från huvudstaden.

Sökteam räddade en flicka som låg begravd i mer än 16 timmar där. Hennes pappa, som hittades död bredvid henne i lördags, hade "heroiskt skyddat flickan med sin kropp", säger en granne till AFP.

Syndfloden kom när Brasilien, Sydamerikas största land, drabbats av en rad extrema väderhändelser nyligen, som experter säger är mer sannolikt att inträffa på grund av klimatförändringar.

Sådana miljötragedier "förvärras i takt med klimatförändringarna", sa president Luiz Inacio Lula da Silva i ett inlägg på X, tidigare Twitter, och tillade att tusentals hade lämnats hemlösa av stormen.

Han uttryckte sympati för offren och sa att hans regering arbetade med statliga och lokala myndigheter för att "skydda, förebygga och reparera översvämningsskador."

Omkring 90 personer har räddats sedan i fredags, enligt en bulletin från en kriskommitté bestående av Rios regering och tjänstemän från civilförsvaret.

Bilder på lokala medier visade floder av vatten, lera och skräp forsande nedför sluttningar i pittoreska Petropolis, som i februari 2022 såg minst 241 dödsfall från ännu en katastrofal storm.

Dussintals soldater och brandmän, med hjälp av hundar, arbetade på lördagen i ösregnet. En del av kyrkogården hade spolats bort, ett AFP-team i staden såg också, med ytterligare jordskred fortfarande en risk.

I Mimoso do Sul sågs en brandbil dras nedför en gata av strömmar, medan bilder som släpptes i lördags av statens brandkår visade hela stadsdelar under vatten, med endast hustaken synliga.

National Institute of Meteorology hade förutspått en kraftig storm, särskilt i Rio, med nederbörd på 20 cm (7,9 tum) per dag från fredag ​​till söndag. Normalt får området 14 cm (5,5 tum) regn under hela mars.

Myndigheterna i Rio hade utlyst en administrativ helgdag på fredagen när stormen närmade sig och uppmanade folk att stanna hemma.

Stormen följer en rekordvärmevåg, när luftfuktigheten hjälpte till att få värmeindexet att sväva över 62 grader Celsius (143 grader Fahrenheit).

© 2024 AFP