Dubais berömda Palm Jumeirah är inte den enda konstgjorda ön som har dykt upp ur havet detta århundrade. Under de senaste 20 åren har många öar byggts för att ta emot både turister och välbeställda invånare – särskilt i delstaterna i Persiska viken och Kina.
I en tid av havsnivåhöjning och ökad stormaktivitet kan nya öar tyckas vara en riskabel satsning. Men önskan om havsutsikt och att sätta blått vatten mellan dig själv och bullret, trafiken och brottsligheten på fastlandet håller marknaden igång.
Konstgjorda bostadsöar tillgodoser de rika och har allvarliga miljökonsekvenser. Men de rider högt på stora löften. Hur ska man annars förklara den fortsatta expansionen av Eko Atlantic, ett komplex av öar som växer fram utanför kustnära Lagos i Nigeria?
Byggföretag bröt mark på Eko Atlantics boulevarder och höghuslägenheter 2009. Stadsregeringen har nyligen tillkännagivit ytterligare fem konstgjorda öar "för att öppna upp staden", och hävdar att de nya öarna genererar och attraherar välstånd och redan har skapat "30 000" direkta nya jobb", mest inom byggnation och underhåll.
Modet för ö-byggande visar inga tecken på att avta. Men istället för ett svar på det desperata behovet av nya bostäder bland människor som kommer att förflyttas av stigande hav, erbjuder nya öar ännu en distraktion för de rika.
Som research för min bok The Age of Islands besökte jag alla möjliga nya enklaver som har återvunnits från havet. Jag blev förvånad över hur snabbt de kan byggas. På grunt vatten är det inte tekniskt komplicerat att skapa en ö:vanligtvis svävas havsbottnen över ett brett område upp och mals ner, sprutas sedan och hamnar i en stabil bas.
I Lagos, Gulfstaterna och andra öbyggande hotspots som stränderna i den kinesiska öprovinsen Hainan, vet utvecklare att deras skapelser måste försvaras från havet. Nigeria har den kinesiska muren i Lagos, en havsbarriär som innehåller cirka 100 000 betongblock och som reser sig nio meter över havet, för att skydda Eko Atlantic. Mer blygsamma strukturer gynnas på andra håll, vanligtvis i form av konstgjorda rev som släpas och släpps på plats, vilket skapar en sköld mot svallande hav.
Kommer något av detta att räcka? Sådana barriärer ger tillräckligt med skydd tillräckligt länge för att göra öbyggande till ett ekonomiskt förslag. Men den här beräkningen missar något viktigt:alla dessa öar är beroende av fastlandet - det är där de får sin energi, vatten och mat. Lagos är en lågt liggande stad och stora delar riskerar översvämningar. Boulevarderna i Eko Atlantic kommer inte att se så eleganta ut om de är strandsatta.
Kritiker av nya öar pekar på den förödelse de orsakar för kust- och flodsystem, förändrar mönster av sedimentavsättning och erosion och skapar siliga, varma laguner som förvandlar levande havsmiljöer till döda zoner.
Detta är en av anledningarna till att den kinesiska regeringen ingrep för att stoppa öbygget runt Hainan. Från dess stränder kan du se 11 projekt, några i full gång, de flesta pausade.
Världens största och mest spektakulära nya ö, Ocean Flower, finns här. Den är formad som en lotusblomma med rullande löv och är redan full av flerfamiljshus och besynnerlig arkitektur, inklusive slott i europeisk stil, storslagna hotell och nöjesparker. Planen var att ha 28 museer, 58 hotell och världens största konferenscenter.
Även i öbyggets hyperboliska värld låter det extremt. Byggherren, Evergrande, är nu i ekonomiska problem och 39 bostadstorn på Ocean Flower har ansetts ha struntat i miljö- och planeringsbestämmelser och beordrats att rivas.
Bom-and-bust-cykler verkar plåga nya öar. Men dessa berättelser bör inte vilseleda oss till att tro att detta är en skrämmande bransch. De ekonomiska incitamenten är fortfarande enorma och ötillverkare är en anpassningsbar ras.
Flytande öar har kommit i förgrunden nyligen:förankrade plattformar vars konstruktion inte innebär att havsbotten skrapas bort, vilket gör dem mindre störande för den marina miljön.
Planer för flytande städer fortsätter att bubbla upp. En möjlighet, Green Float, ledd av det japanska företaget Shimz, skulle vara en flytande Stillahavsstad designad för att flyta på ekvatorn "precis som en lilja" och hysa 40 000 människor.
Att bygga på öppet hav kommer alltid att vara utmanande, så det är ingen överraskning att satsningar närmare kusten, som den flytande staden på Maldiverna, har varit de första att realisera. Floating City är planerad att vara en 500 tunnland stor utveckling med 5 000 låghus för 20 000 människor ordnade i en korallliknande spridning av nära sammankopplade holmar. De första öarna har redan bogserats på plats.
Den holländska arkitekten för schemat, Koen Olthuis, hoppas att den flytande staden inte kommer att vara de rikas förbehåll (till skillnad från de andra jag har nämnt). Hans vision är att vanliga maldivier, som har förlorat hem och försörjning till stigande hav, hittar en säker ankarplats i den flytande staden.
Men från vad jag har sett, vänder sig världen av konstgjorda öar till de få, inte många. Öbyggande leds av privata utvecklare, inte miljöaktivister – eller ens stater. Utlänningar förmås redan att köpa in sig i Floating City och berättade att detta kommer att vara deras biljett till ett maldiviskt uppehållstillstånd. Bandet mellan rikedom och öbyggnad kommer inte att brytas lätt.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
