Under de senaste åren har Antarktis upplevt en rad aldrig tidigare skådade värmeböljor. Den 6 februari 2020 registrerades temperaturer på 18,3°C, den högsta någonsin sett på kontinenten, och slog det tidigare rekordet på 17,5°C som bara hade satts några år tidigare.
Runt februari 2022 ledde en annan stark värmebölja i Antarktis till rekordstor issmältning. I mars samma år såg östra Antarktis sin starkaste värmebölja någonsin, med temperaturer som steg till 30°C eller 40°C högre än genomsnittet i vissa områden.
Under det senaste året har vi sett de lägsta nivåerna av havsis i Antarktis sedan mätningarna började.
De senaste årens händelser har gränsat till det otroliga, och det är svårt att inte koppla dem till klimatförändringarna. Det har faktiskt redan dykt upp studier som tydligt tillskriver en del av dessa värmeböljor den globala uppvärmningen:en av våra undersökningar tyder starkt på att utan påverkan av klimatförändringarna skulle 2020 års rekordstora temperaturer inte ha inträffat.
År 2009 kvantifierade en studie hastigheten för ekosystemmigrering på grund av klimatförändringar på global skala, och dokumenterade i huvudsak den hastighet med vilken vissa arter måste röra sig för att säkerställa sin överlevnad. Den drog slutsatsen att biom rörde sig med en hastighet mellan 0,8 km och 12,6 km per decennium, med en medelhastighet på 4,2 km per decennium.
I vår nyare studie, publicerad i februari 2024, anpassade vi denna hastighetsmätning och applicerade den på Antarktis kanter. För att göra detta spårade vi migrationen söderut av nollgradersisotermen.
Noll-graders isotermen är en tänkt linje som omsluter de områden som är på noll grader eller lägre. Dess rörelse söderut gör att området med temperaturer under noll Celsius i Antarktis blir mindre och mindre. Med tanke på att vattnet fryser vid noll grader kommer denna rörelse att få allvarliga konsekvenser för ekosystemen och för kryosfären (områden på jorden där vattnet är fruset).
Våra beräkningar visar att nollgradersisotermen har rört sig med en hastighet av 15,8 km per decennium sedan 1957 i området kring Antarktis, medan den på själva Antarktishalvön har rört sig med 23,9 km per decennium. Som ett resultat av detta ligger den nu mer än 100 km söder om där den låg i mitten av 1900-talet.
Dessa mätningar visar att hastigheten på klimatförändringarna i utkanten av Antarktis är fyra gånger snabbare än genomsnittet för andra ekosystem.
För att förutsäga konsekvenserna av migrationen söderut av nollgradersisotermen körde vi våra data genom tjugo olika klimatmodeller. Även om det finns en viss variation i skiftningen av isotermen mellan modellerna, är alla överens om att den kommer att röra sig betydligt längre söderut under de närmaste decennierna.
Modellerna förutspår också att isotermens rörelse under de kommande decennierna kommer att accelerera oavsett utsläpp. Omfattningen av dess rörelse söderut under andra hälften av 2000-talet kommer dock att bero på hur mycket kol vi släpper ut.
Om vi fortsätter med vår nuvarande utsläppstakt kommer nollgradersisotermen att fortsätta utvecklas i liknande takt innan den avtar under andra hälften av 2000-talet. Men om utsläppen är högre kommer isotermens migration att accelerera och fortsätta sin rörelse söderut fram till slutet av århundradet.
Påverkan på kryoshperen och ekosystemen
Noll-graders isotermens rörelse söderut kommer inte att förbli enbart i atmosfären, den kommer också att påverka kryosfären (alla frusna områden i Antarktis) och biosfären (arterna som lever där).
Förändringar i isotermens läge kommer att innebära mer flytande regn istället för snö i de yttersta delarna av kontinenten, även om det faktiskt kan orsaka ökat snöfall i andra områden.
Minskat snöfall på det frusna havet – som fungerar som isolering – kan leda till accelererad förlust av havsis under sommarens upptiningsperioder.
Även om effekterna på permafrost, ishyllor och kontinental is fortfarande är osäkra, kommer det utan tvekan att påverka de perifera glaciärerna på den antarktiska halvön. Dessa utgör en av de största potentiella källorna till havsnivåhöjning under de kommande decennierna.
Förändringar i kryosfären kommer också att leda till förändringar i ekosystemen. Nya områden kommer att bli beboeliga tack vare tinande is, men med fler områden över noll grader kan invasiva arter från varmare, mer gästvänliga kontinenter kanske bosätta sig, och de kommer att konkurrera med inhemska arter om resurser.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
