Det har länge varit känt att flera kemikalier som används i plastleksaker i olika delar av världen kan vara skadliga för människors hälsa. Dock, det är svårt för föräldrar att komma på hur de ska undvika plastleksaker som innehåller kemikalier som kan orsaka eventuella hälsorisker för deras barn.

Regler och märkningssystem skiljer sig åt mellan regioner och länder, och det finns ingen internationell överenskommelse om vilka ämnen som ska förbjudas att användas i leksaksmaterial. För det mesta, föreskrifter och internationella listor över "oroande kemikalier" i leksaker fokuserar på vissa ämnesgrupper med kända skadliga egenskaper, såsom ftalater, men täck inte det bredare utbudet av kemikalier som finns i plastleksaker.

Forskare från DTU och University of Michigan har tillsammans med UN Environment undersökt denna viktiga fråga, analyserade data om kemiska funktioner och mängder som finns i plastleksaker, och kvantifierad relaterade barnexponering och potentiella hälsorisker. De rangordnade kemikalierna efter deras hälsorisk och jämförde dessa resultat med befintliga prioriterade ämneslistor från hela världen. Studien har publicerats med öppen tillgång i tidskriften Miljö International .

"Av 419 kemikalier som finns i hårda, mjuka och skumplastmaterial som används i barnleksaker, vi identifierade 126 ämnen som potentiellt kan skada barns hälsa antingen via cancer eller icke-cancereffekter, inklusive 31 mjukgörare, 18 flamskyddsmedel, och 8 dofter. Att vara skadligt i vår studie innebär att för dessa kemikalier, uppskattade exponeringsdoser överstiger regulatoriska referensdoser (RfD) eller cancerrisker överstiger regulatoriska risktrösklar (alla ämnen i den "röda zonen" i bilden nedan). Dessa ämnen bör prioriteras för utfasning i leksaksmaterial och ersättas med säkrare och mer hållbara alternativ, säger Peter Fantke, Professor vid DTU Management och studiens principiella utredare.

Nicolò Aurisano, studiens första författare och Peters Ph.D. studerande, förklarar att leksakstillverkare vanligtvis inte ger någon information om kemikalieinnehållet i leksakerna, och leksakssammansättningsdatabaser saknas. Därav, forskarna var tvungna att samla in och granska information om kemikalieinnehåll i leksaksmaterial baserat på kemiska testdata för specifika leksaker som rapporterats i 25 olika peer-reviewade studier.

Nicolò säger vidare:"Vi har kombinerat det rapporterade kemiska innehållet i leksaksmaterial med materialegenskaper och leksaksanvändningsmönster, till exempel hur länge ett barn vanligtvis leker med en leksak, om den stoppar in den i munnen, och hur många leksaker som finns i ett hushåll per barn. Vi använde denna information för att uppskatta exponeringen med hjälp av massbalansmodeller med hög genomströmning, och jämförde exponeringsdoser med doser under vilka det inte finns någon oacceptabel risk för barnen."

Forskarna finner att barn i västländer har i genomsnitt cirka 18 kilo plastleksaker, vilket understryker de stora mängder plast som barn omges av dagligen.

Kemikalier som forskarna identifierat kan vara av potentiell oro för barns hälsa inkluderar, till exempel, allmänt kända ftalater och bromerade flamskyddsmedel men även de två mjukgörarna butyrat TXIB och citrat ATBC, som används som alternativ till vissa reglerade ftalater.

"Dessa alternativ visade indikationer för hög icke-cancerriskpotential hos exponerade barn och bör utvärderas ytterligare för att undvika "beklagliga utbyten, där en skadlig kemikalie ersätts med ett liknande skadligt alternativ. Övergripande, mjuk plast orsakar högre exponering för vissa skadliga kemikalier, och exponering för inandning dominerar den totala exponeringen för barn, eftersom barn potentiellt andas in kemikalier som diffunderar ut från alla leksaker i rummet, medan du vanligtvis bara rör en leksak åt gången, " förklarar Peter Fantke.

Ett sätt mot säker användning av kemikalier i plastleksaker Det finns många listor som informerar om "bekymmersamma kemikalier" över produkt- och materialtillämpningar. Dock, Det som för närvarande saknas är information om vid vilka nivåer användningen av kemikalier i de olika tillämpningarna skulle vara säker och hållbar. Här, forskarna introducerar ett nytt mått för att jämföra kemiskt innehåll i leksaksmaterial baserat på exponering och risk.

Peter Fantke förklarar, "Eftersom samma kemikalier kan hittas i olika koncentrationer i leksaksmaterial, vi har uppskattat "maximalt acceptabla kemikalieinnehåll (MAC)" för alla ämnen som rapporterats finnas i plastleksaker. Sådan information kommer att göra det möjligt för beslutsfattare att utveckla riktmärken för olika kemikalier i olika tillämpningar, men kommer också att hjälpa leksaksföretag att utvärdera mängden kemikalier som används för en specifik funktion mot sådana riktmärken."

Som förälder, det kommer fortsätta att vara svårt att undvika att använda plastleksaker som kan innehålla skadliga kemikalier, tills tillsynsmyndigheterna inkluderar alla ämnen, och ta itu med exponering för leksaker som produceras utanför Europa och importeras till den europeiska marknaden. Ett gott råd från forskarna är därför att minska konsumtionen av plastmaterial generellt, undvik användningen av mjuka plastleksaker, och kom ihåg att ventilera dina barnrum varje dag.