Amerikanska koleldade kraftverk kan tvingas stängas två år tidigare än vad som var tänkt enligt en Biden-administrationsplan för att kväva föroreningar från elsektorn.
Den potentiella förändringen som nu allvarligt övervägs av förvaltningstjänstemän skulle påskynda det erforderliga pensionsdatumet för kolanläggningar som väljer att inte installera kolborttagningsteknik på anläggningarna, enligt personer som är bekanta med frågan och som bad att inte bli namngivna eftersom förordningen inte är ännu slutlig. Det skulle vara ett tuffare tillvägagångssätt än vad Naturvårdsverket beskrev i ett första förslag förra året som i allmänhet skulle ge företag fram till 2040 för att stänga platserna.
Ärendet är inte avgjort och diskuteras fortfarande internt, eftersom förvaltningstjänstemän överväger sätt att stärka en av de mest följdriktiga klimatreglerna som kommer under president Joe Biden.
Talesmän för EPA avböjde att kommentera innehållet i potentiella förändringar och noterade att utkastet till slutförordning fortfarande genomgår myndighetsöversyn i Vita huset.
"Dessa slutgiltiga kolföroreningsstandarder kommer att skydda folkhälsan, minska skadliga föroreningar och leverera miljarder dollar i klimat- och folkhälsofördelar", sa byrån i ett e-postmeddelande. "EPA arbetar med att utfärda denna sista regel senare i vår."
Kraftverksregeln - en del av Bidens klimatagenda - kommer att få breda konsekvenser för koleldade kraftverk som är i drift idag såväl som de nya gasförbränningsanläggningarna som kan ersätta dem. Åtgärden, som är på väg att slutföras nästa månad, är utformad för att tvinga fram minskningar av växthusgaser i alla anläggningar och är avgörande för att uppfylla det amerikanska Parisavtalets löfte att minska dessa utsläpp med minst 50 % i slutet av decenniet.
Enligt den föreslagna regeln skulle befintliga koleldade kraftverk behöva dämpa nästan alla sina utsläpp av växthusgaser till 2040 eller stänga. Energibolag har redan meddelat planer på att stänga ungefär hälften av den nuvarande kolkapaciteten, enligt en EPA-analys.
Genom att tvinga fram en tidigare pensionering för kolkraftverk utan stränga koldioxidkontroller skulle förordningen hålla ännu mer planetvärmande föroreningar borta från atmosfären. Det kan resultera i 200 miljoner ton färre koldioxidutsläpp 2038, enligt en analys av Natural Resources Defense Council och Clean Air Task Force.
De förändringar som diskuteras understryker de juridiska, politiska och miljömässiga utmaningarna som federala tillsynsmyndigheter står inför när de utvecklar mandat som kommer att få en omfattande inverkan på landets elnät och som allmänt förväntas bli utmanade i federal domstol.
Effekten av den potentiella förändringen skulle märkas ojämnt mellan elkraftsleverantörer men skulle sannolikt innebära en kraftigare börda för dem med fler koleldade kraftverk i sina portföljer. Det har potentiella konsekvenser för elkooperativ på landsbygden, såväl som Duke Energy Corp., Southern Co. och Talen Energy Corp., bland andra.
Kolproducenter som Peabody Energy Corp. kan också påverkas av minskad efterfrågan kopplat till nedläggningar av anläggningar. Peabody-aktien föll 3,8 % på fredagen för att stänga på 23,77 dollar.
Peabody-tjänstemän svarade inte omedelbart på telefon- och e-postförfrågningar i fredags.
Administrativa tjänstemän har redan beslutat att ändra teknikstandarden som ligger till grund för regelns mål för att minska föroreningar, sa personer som är bekanta med saken. Även om den åtgärd som föreslogs förra året skulle ha definierat det "bästa systemet för utsläppsminskning" som kolavskiljning och användning av renare förbrännande vätgas som ersättningsbränsle, skulle utkastet som nu granskas av Vita huset bara hålla sig till kolavskiljning.
Anläggningsoperatörer skulle fortfarande kunna bestämma hur de når slutliga utsläppsminskningsmål, inklusive med vätgas eller annan teknik. Förändringen påverkar generellt hur dessa slutliga utsläppskrav beräknas.
Endast en handfull amerikanska koleldade kraftverk förväntas installera den kolavskiljningsteknik som skulle krävas för att fortsätta fungera in i 2040-talet. Men förvaltningstjänstemän överväger också att ge operatörerna två år till på sig att införa koldioxidkontrollsystem – eventuellt flyttar tidsfristen till 2032, istället för det föreslagna datumet 2030.
EPA har redan valt att begränsa omfattningen av den kommande regeln så att nya utsläppsbegränsningar på landets befintliga flotta av gasanläggningar hanteras separat. Beslutet kommer sannolikt att försena befintliga gasanläggningskrav till tidigast nästa år – men kommer med potentialen för strängare och mer juridiskt hållbara mandat.
Mer information: (Ansvarsfriskrivning:Michael R. Bloomberg, grundare av Bloomberg News moderbolag Bloomberg LP, är FN:s specialsändebud för klimatambition och lösningar. 2019 gav han 500 miljoner dollar till Beyond Carbon, en kampanj som syftar till att stänga de återstående koleldade kraftverken i USA till 2030 och stoppa utvecklingen av nya naturgaseldade anläggningar Han startade också ett försök att stänga en fjärdedel av världens kolkapacitet och avbryta alla föreslagna kolanläggningar till 2025.)
2024 Bloomberg L.P. Besök bloomberg.com. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
