Den här veckan är det 30 år sedan undertecknandet av Montrealprotokollet om ämnen som utarmar ozonskiktet. Undertecknandet av Montrealprotokollet var en politisk händelse. Fördraget är det första i FN:s historia som uppnår universell ratificering. Miljövetenskap fick det att hända.

Forskare vid NERC:s British Antarctic Survey (BAS), Joe Farman, Brian Gardiner och Jonathan Shanklin, beskrev deras observation av stora förluster av ozon över Antarktis i tidningen Natur . Upptäckten av det antarktiska ozonhålet av BAS gav en tidig varning om ozonskiktets farliga gallring över hela världen.

NERC-finansierad atmosfärisk forskning av professor John Pyle, Dr Neil Harris och kollegor vid University of Cambridge och National Center for Atmospheric Science spelade en ledande roll för att demonstrera effekten av konstgjorda gaser på ozonskiktet, och konsekvenserna för människors hälsa. Deras bidrag spelade en viktig roll för att stärka Montrealprotokollet.

Med detta bevis, regeringar från hela världen agerade och skapade 1987 års protokoll i Montreal, som undertecknades den 16 september. Protokollet, tillsammans med andra delar av relaterad lagstiftning, har säkerställt en snabb utfasning av ozonnedbrytande ämnen.

En NERC-beställd analys 2015 visade att NERC:s ozonforskning har sparat tusentals liv och lett till lägre livsmedelspriser, vilket leder till besparingar på 1 · 3 miljarder pund varje år för Storbritannien, tack vare det tidiga genomförandet av Montrealprotokollet.

Analysen uppskattade att hade NERC-finansierade forskare vid NERC:s British Antarctic Survey inte rapporterat deras upptäckt av ett hål i ozonskiktet 1985, dess upptäckt kan ha försenats med fem till tio år. År 2030, kostnaden för denna fördröjning skulle ha resulterat i 300 fler hudcancerfall varje år i Storbritannien, kostar landet cirka 550 miljoner pund per år i dagens pengar. Analysen, av Deloitte, uppskattar upptäckten också ledde till undvikna förluster i jordbruksproduktionen till ett värde av upp till 740 miljoner pund per år.

Jonathan Shanklin, en av upptäcktsteamet på BAS, sa, "Montrealprotokollet är ett anmärkningsvärt avtal som vi ser effekterna av nu. Tecken på återhämtning av ozonhålet blir tydliga, vilket kommer att ha enorma fördelar för samhället med färre fall av UV-relaterade problem. Det visar att när politik och vetenskap fungerar tillsammans kan det resultera i effektiva åtgärder. "

Carolyn Graves, en meteorolog på BAS som dagligen gör ozonmätningar på Antarktis sommaren vid Halley Research Station, sa, "Jag känner mig extremt privilegierad att få vara med och övervaka ozonhålet, och det är särskilt givande att observera dess återhämtning som ett resultat av en vetenskapspolitisk framgångssaga. "

Efter 30 år, Montrealprotokollet fortsätter att vara ett fantastiskt exempel på framgångsrika globala åtgärder för att ta itu med en världsomspännande miljöfråga. De senaste observationerna som indikerar att ozonhålet verkar vara på väg till återhämtning, exemplifierar detta.

Om ozonhålet

Det antarktiska ozonhålet orsakas av klor och brom i atmosfären, som kommer från klorfluorkolväten (CFC) och haloner. Själva hålet börjar bildas när solljuset återkommer i slutet av den antarktiska vintern, och når sin största omfattning varje september, innan de försvinner igen i mitten av sommaren. Ozonmängden bör följa ett vanligt säsongsmönster. Detta är vad som hände under de första 20 åren av BAS -mätningar, men i slutet av 1970 -talet observerades tydliga avvikelser. Varje efterföljande vår var ozonskiktet svagare än tidigare, och 1984 var det klart att den antarktiska stratosfären gradvis förändrades.

Ozonövervakning i Antarktis

Stratosfäriskt ozon mäts vid forskningsstationerna Halley och Rothera. Dagliga ozonmätningar görs som en del av långsiktig övervakning, som finansieras av NERC. På Halley, mätningar görs sju gånger om dagen under sommarsäsongen, när solen är tillräckligt hög för att göra det. Ozonmätningar från Halley Research Station, som har registrerats sedan Internationella geofysiska året (IGY) 1957-58, ledde till upptäckten av hålet i ozonskiktet 1985.