Stadsbor i hela EU har ett inflytande över att göra sin omgivning vänligare för människor och miljö.
I den italienska staden Nepi förra året täckte en skola golvytan i lakan och bad barnen att rita hur de skulle ändra stadslayouten. På andra håll i staden frågade en vårdcentral för äldre dem om samma ämne i ett frågeformulär.
Teckningarna av barnen och svaren från vårdcentralens boende berörde frågor som påverkar välbefinnandet inklusive vatten, mat, energi och social interaktion. Hållbarhet var också ett primärt bekymmer, och barn kom till och med på en idé som resulterade i en planerad regnträdgård för vattenrening.
Båda grupperna i Nepi, som har en befolkning på cirka 10 000 och ligger 50 kilometer norr om Rom, deltog i ett forskningsprojekt som fick EU-medel för att hjälpa till att stimulera utvecklingen av mer miljömässigt hållbara, socialt inkluderande och estetiskt tilltalande stadsområden.
"Det är mer ett nedifrån och upp, folkcentrerat tillvägagångssätt - med utgångspunkt från människorna som bor i själva städerna", säger Alessia Peluchetti, en stadssimuleringsingenjör på Italien-baserade Rina Consulting, som leder projektet och specialiserat sig på energi, transport- och infrastrukturutveckling.
Projektet, som kallas EHHUR, började i oktober 2022 och ska pågå till och med september 2025.
Initiativet får också stadsbor och företag att engagera sig i att förnya städer i Belgien, Kroatien, Danmark, Grekland, Portugal och Turkiet.
Projektet hämtar inspiration från initiativet New European Bauhaus (NEB) för att göra livet i Europa mer hållbart, berikande och inkluderande. EU anordnar en NEB-festival i den belgiska huvudstaden Bryssel den 9-13 april.
EEHUR stöder också den europeiska gröna avtalen som syftar till att göra EU klimatneutralt till 2050.
Städer är centrala för Europas klimatmål eftersom de är hem för cirka tre fjärdedelar av EU:s invånare och är ansvariga för större delen av kontinentens energiförbrukning och utsläpp av växthusgaser.
EHHUR är en förkortning för "Eyes Hearts Hands Urban Revolution" – menad att fånga de visuella, sociala och praktiska övervägandena som driver projektet.
"Om vi vill att människor ska använda stadsutrymmen måste vi skapa utrymmen som är attraktiva och bidra till att minska ojämlikheterna", säger Peluchetti.
Energieffektivitet är ett fokus för EHHUR, som utnyttjar såväl ny teknik som konst.
Planerade renoveringar för energibesparingar vid två grundskolor och ett universitet i den norra grekiska staden Kozani, till exempel, inkluderar bättre värmeisolering och solpaneler på taket.
Lokala invånare deltog i designen genom att hjälpa till att bestämma estetiken hos de renoverade byggnaderna. Renoveringen är planerad att starta inom sex månader.
I den norra portugisiska kommunen Maia utanför Porto planerar EHHUR-forskare att anordna evenemang där lokala artister kommer att uppträda på gatan i juli 2025. Ett spektakel kommer att vara en dockteater. Syftet är att hylla invånarnas talanger och kultur och underlätta integration i samhället.
I den norra belgiska kommunen Zoersel kommer ett renoverat bibliotek att vara värd för lokala språklektioner för utlänningar i ett försök att stärka integrationen.
Tre andra viktiga urbana demonstrationsplatser under projektet är Høje-Taastrup i Danmark, Osijek i Kroatien och Izmir i Turkiet. Alla sju platser – inklusive Nepi, Kozani, Maia och Zoersel – kallas för "fyrdistrikt".
Det övergripande målet är att bygga en känsla av gemensamt ägande av och investeringar i delade utrymmen.
I Høje-Taastrup kommer en "energigemenskap" att etableras för lokalbefolkningen att bestämma vilka alternativ för ren energi som de föredrar såsom solpaneler och laddningspunkter för elfordon.
I Izmir kommer ett historiskt köpcentrum att genomgå förnyelse för att skapa ett hantverks- och kulturutrymme. Syftet är att stärka allmänhetens medvetenhet om stadens historia – en av de äldsta i Medelhavsvärlden och känd som Smyrna under antiken – samt banden mellan människor.
Städer över hela Europa är fulla av tomma byggnader, tomma tomter och underutnyttjade områden – allt som ett annat EU-finansierat projekt tror kan utnyttjas för att påskynda förnyelsen.
Projektet, som heter T-Factor, har demonstrerat alternativ för tillfällig användning för sådana platser och beskriver dem som "under tidens utrymmen." Det startade i juni 2020 och ska pågå till och med maj 2024.
"Vi har försökt förstå hur vi kan förvandla tomma och övergående utrymmen till möjligheter för mer inkluderande och rättvis stadsförnyelse", säger Laura Martelloni, som är medledare för T-Factor och är designer på ANCI Toscana, det regionala nätverket för Toscana. kommuner i Italien.
Sex testplatser i Italien, Litauen, Nederländerna, Portugal, Spanien och Storbritannien ingår i projektet. De sträcker sig från området Euston i London till den tidigare industriplatsen Zorrotzaurre i Bilbao.
I Euston utvecklades samhällsfestivaler och engagemang genom konst för att göra offentliga utrymmen mer beboeliga, säkra och gemytliga.
T-Factor arbetade med samhällsgrupper för att hjälpa dem att komma till tals inom officiella organ som övervakar områdets ombyggnad. Det betyder att lokala invånare kan påverka besluten om stadsutveckling och bli mer bemyndigade att kämpa för "under tiden användningar" för inkluderande deltagande.
En liknande historia inträffade i Zorrotzaurre.
Där arbetade T-Factor för hållbar användning och återvinning av resurser bland kreativa föreningar, digitala innovatörer och designers och invånare. Denna erfarenhet leder nu till skapandet av ett civilt designråd där inblandade Bilbao-invånare kommer att ha mer att säga till om i framtidens utveckling av staden.
De kan till exempel använda sin röst i rådet för att göra den framgångsrika tillfälliga användningen av ett utrymme som en marknad till ett permanent inslag.
T-Factor planerar att publicera en artikel i april 2024 med rekommendationer för att sprida den tillfälliga användningen av stadsrum och göra det till ett starkare inslag i stadsförnyelse över hela Europa.
En planerad rekommendation är att projekt för tillfälligt bruk ska ha en "portföljansats" så att komplexa utmaningar som klimatstress och sociala ojämlikheter hanteras samtidigt snarare än isolerat.
Ett annat utkast till förslag är att en ny generation yrkesverksamma med expertis inom området ska uppmuntras och bli resurser inom kommunala organisationer när de utvecklar arrangemang för tillfällig användning.
I allmänhet bör beslutsfattare experimentera med tillfällig användning av offentliga utrymmen i syfte att, när sådana tester visar sig vara framgångsrika, göra dem mer hållbara, enligt Martelloni. Hon signalerade att själva uppgiften är permanent.
"Städer behöver ständigt förnyelse eftersom de förändras så snabbt," sa Martelloni.
Ett sekel efter att Bauhaus-skolan för konst, arkitektur och design uppstod i Tyskland återföds den i Europa i ett försök att förbättra stadslivet.
New European Bauhaus (NEB) syftar till att hjälpa städer i hela EU att bli mindre förorenande och mer attraktiva genom konstnärliga, kulturella och tekniska projekt som når många miljoner invånare.
Initierad av Europeiska kommissionen 2020, har NEB tre huvudmål:minska miljöskador inklusive klimatförändringar, ta itu med sociala ojämlikheter som utanförskap och piffa upp offentliga områden.
Att förändra designen och användningen av stadsrum och strukturer är centralt för hela företaget, med hållbarhet, inkludering och estetik som formar den övergripande visionen.
Samtidigt som den tjänar politiska mål som fastställts på EU-nivå, förlitar sig NEB på bottom-up-initiativ som tas av en rad människor och organisationer. Dessa inkluderar stadsbor, konstnärliga grupper, arkitekturexperter och lokala företag, myndigheter och studenter.
Forskning är en viktig del av NEB, med nästan 160 miljoner euro för EU-projekt 2021–2024.
Mer information:
Tillhandahålls av Horizon:The EU Research &Innovation Magazine
