Under de senaste 30 åren har Tony och Marilee Hyman njutit av frukterna av vad de beskriver som "10 år av att göra tre jobb" för att gå i pension i sitt drömhem på Shell Beach.
Deras hem på Indio Drive strax norr om Pismo Beach ligger uppe på en bluff mer än 25 fot över havet, med en lummig trädgård på bakgården mellan deras vardagsrum och det öppna havet.
Men även för så lite som för 10 år sedan hade Hymans mer bakgård än de har idag. Fastigheten har drabbats av dunkande havsvågor och stormavrinning som har ätit bort kusten under de senaste åren, sa Tony.
De och andra husägare vid havet har befunnit sig i frontlinjen av en kamp mot den värsta av Moder Naturs aptit, och i många fall ställer sig statliga tillsynsmyndigheter på naturens sida om huruvida det är bättre att skydda värdefull egendom genom att rusta kusten eller ge vika för havets obönhörliga krafter.
Lyckligtvis har Hymans redan en strandvägg som skyddar deras bakgård - men deras granne i norr, John Okerblom, nekades tillstånd att på samma sätt bepansra sin egendom. Denna oskyddade egendom har gjort det möjligt för de rasande vågorna att arbeta sig runt baksidan av Hymans strandvall och urholka bluffen när de skyddar sidan av deras hem.
"När det här urholkas, kommer det närmare och närmare oss", sa Tony om grannens fastighet. "Den är nu nere på 26 fot, där den en gång var mer än 50 (fot)."
Hymans fastighet var utrustad med en strandvägg när de köpte fastigheten för cirka 1,16 miljoner dollar i början av 1990-talet, sa Marilee.
Hon sa att de samarbetade med Okerblom för ungefär fem år sedan för att ansöka om de nödvändiga tillstånden för att förlänga sin strandvall och bygga en på sin grannes bakgård, men de har nekats av California Coastal Commission vid till synes varje tur.
Den 10 januari skickade kustkommissionen ett brev till Hymans som klargjorde att all framtida bepansring av kustlinjen längs deras grannes bakgård skulle vara förbjuden – även om det innebär att man lämnar deras hem i riskzonen.
"I ljuset av farorna för utvecklingen på den här platsen rekommenderar vi att du följer handlingssätt som är förknippade med den här webbplatsen som inte inkluderar strandlinjebepansring, och att du börjar planera för nästa steg som kan vara nödvändiga i ljuset av sådana faror vid detta plats, inklusive potentiellt avlägsnande av all hotad utveckling innan den faller till stranden nedanför och skapar allmänfaror", stod det i brevet.
Kommissionens hårda hållning mot strandvallar har missnöjt vissa i Shell Beach-samhället. Husägare vill skydda sina hem från att falla i havet medan kustkommissionen säger att sådan bepansring är för skadlig för miljön för att motivera.
"Jag önskar att de bara skulle komma ut och säga det:De vill inte ha privat egendom vid kusten," sa Shell Beach-husägaren och Central Coast-husutvecklaren Gary Grossman om Coastal Commission. "För tillfället är (mitt hus) skyddat och det är bättre att de har en jäkligt bra anledning att neka mig den rätten."
Kustkommissionens personal sa att de har ett bra skäl för att neka tillstånd från strandvallar som begärts längs Shell Beachs kust:att skydda miljön.
Havsvallar gör att stränderna "dränks", säger Kelsey Ducklow, kustkommissionens samordnare för motståndskraft vid kusten.
När en bluffsida är bepansrad stoppar den de normala erosionsprocesserna som annars skulle tillåta bluffen att röra sig bakåt när haven stiger. Detta gör att strandområdet – som njuts av av människor för rekreation och djur som livsmiljö – sakta försvinner, sa Ducklow.
"Det är olyckligt att så mycket av utvecklingsboomen i Kalifornien var vid en tidpunkt då vi helt enkelt inte visste om havsnivåhöjningen," sa Ducklow till The Tribune. "Men framåt måste vi förstå att kustlinjen är dynamisk ... Så även om vi försökte skydda varje enskild utveckling som finns längs vår kust just nu - du kan inte skydda den på plats för alltid, oavsett vad vi gjorde."
I Shell Beach eroderar klipporna med en genomsnittlig hastighet på minst 4 till 7 tum varje år, enligt Gary Griggs, professor i geovetenskap vid UC Santa Cruz. Men de flesta blufferosion är "episodisk", noterade Griggs, vilket innebär att du kan förlora 10 fot av bluff på ett år, och ingen nästa.
Även om det inte är helt klart ännu, är det möjligt att klimatförändringar orsakade av alltför stora utsläpp av fossila bränslen kan förvärra erosion på bluffsidan i områden som Shell Beach, sa Griggs.
Denna typ av kusterosion orsakas mestadels av två faktorer:vågor som slår mot bluffarna och stormar som häller vatten över och genom dem, sa Griggs. Särskilt under El Niño-åren när större stormar är mer benägna att träffa den centrala kusten – med massiva vågor och skyfall – kan bluffar erodera ganska snabbt, tillade han.
"De stora skadorna vi har sett under det senaste halvseklet har varit på grund av dessa stormar, och det är inte på grund av några millimeters (av) havsnivåhöjning," sa Griggs. "Fram till åtminstone mitten av (2000-talet) kommer det att vara dessa kortsiktiga, extrema händelser som kommer att vara de mest problematiska."
Överväldigande vetenskapliga bevis tyder på att när planetens klimat förändras, kommer extrema stormhändelser sannolikt att bli vanligare och mer skadliga. Studier har till och med visat hur vintervågorna längs Kaliforniens kust blir allt större.
"När vi rustar kusten fattar vi i princip ett beslut att förlora stranden," sa Griggs.
Det finns alternativ till att bygga strandvallar längs kusten, inklusive erosionsskyddsåtgärder och dräneringsfixturer. Men dessa åtgärder saktar bara ner – inte stoppar – problemet.
Ett annat alternativ, som kallas managed retreat, är ett som Shell Beach-invånarna sa till The Tribune att de känner att kustkommissionen gynnar. Konceptet går ut på att flytta hem och annan infrastruktur inåt landet bort från de eroderande bluffarna.
"Det är inte nödvändigtvis så att vi förespråkar managed retreat, eller prioriterar managed retreat specifikt, så mycket som det är ett av de bästa sätten att säkerställa att vi kan skydda strandområden", sa Ducklow om kustkommissionens ståndpunkt. "Under de längsta tidsskalorna kommer det i vissa fall att vara vettigt att dra sig tillbaka från strandlinjen."
"Och det är sant inte bara för att skydda stranden, utan också för att skydda dessa hem, all den infrastrukturen," fortsatte Ducklow. "Vi vill inte vara i en tid X antal år från och med nu där vi spenderar miljoner och åter miljoner dollar för att kontinuerligt reparera infrastruktur, reparera hem (och) reparera eller pansarvägar."
Managed reträtt är svårt i ett område som Shell Beach. Hem med lite eller inget utrymme på gården gränsar direkt till vägar som kantas på andra sidan med fler bostäder, företag och så småningom Highway 101.
Lagstiftare har försökt skapa låneprogram för att hjälpa lokala jurisdiktioner att köpa bostäder med risk för att falla i havet. I ett veto mot ett sådant lagförslag, senatens lagförslag 83 som lades fram av demokratens senator Ben Allen från El Segundo 2021, noterade guvernör Gavin Newsom att mer arbete måste göras innan ett sådant program kan implementeras.
"Finansiella verktyg, som det som föreslås i SB 83, har potential att spela en viktig roll i en portfölj av strategier som kommer att hjälpa till att bygga motståndskraft vid kusten i Kalifornien", skrev Newsom i ett brev till lagstiftarna om sitt veto mot lagförslaget. "En sådan ansträngning bör dock övervägas inom en heltäckande lins som utvärderar fastigheter som ska ingå i en statlig plan."
Staden Pismo Beach och kustkommissionen försöker nu hitta heltäckande lösningar på de hem som närmar sig att falla i havet varje år.
Pismo Beach uppdaterar för närvarande sitt lokala kustprogram, planeringsdokumentet som vägleder kuststäder om utveckling och skydd av kustresurser.
Det nya lokala kustprogrammet, som måste godkännas av kustkommissionen, kommer sannolikt att vara i nära linje med kommissionens språk om havsväggar, sa stadens nya chef för samhällsutveckling, Scot Graham.
Den processen är fortfarande i ett tidigt skede, noterade Graham, och han hoppas att det kommer att hållas ett offentligt möte under våren för att diskutera de bästa stegen framåt för att uppdatera stadens lokala kustprogram.
"Det ligger helt rätt på frågor om privata äganderättigheter kontra bevarande av våra stränder och våra ekologiska system som finns längs kusten," sa Graham. "Båda dessa saker är giltiga:Människor borde ha rätt att skydda sin egendom, förmodligen inte till nackdel för våra ekosystem och våra stränder, för det är det som gör den här platsen trevlig."
"Vad går gränsen (mellan dessa två saker)?" frågade Graham. "Vi försöker ta reda på det."
Grossman, familjen Hyman och Graham hoppas att en tydligare linje för managed retreat kommer att dras av en kommande dom i en domstol i San Mateo County Superior Court mellan invånare i Half Moon Bay och Coastal Commission.
Sommaren 2019 försökte Casa Mira Homeowners Association att rusta en kuststräcka nära ett bostadsrättskomplex, flerfamiljshus, avloppsledning och California Coastal Trail-segmentet, men de fick endast tillstånd av kustkommissionen att bygga 50 fot strandvall för att skydda lägenheter.
Föreningen lämnade in en stämningsansökan mot Coastal Commission och hävdade att husägare hade rätt att skydda sin egendom enligt 1976 års California Coastal Act, som tillåter skydd av "befintliga strukturer."
Efter att ha släppt en ny policy för havsnivåhöjning 2015 började kustkommissionen argumentera för att kustlagen definierar en befintlig struktur som byggnader och utveckling på plats före 1977. Detta gör det svårt att upprätthålla en obruten sträcka av bepansring längs bluffar med risk för kollaps eftersom vissa bostäder byggdes efter 1977 och därför inte kvalificerar sig för strandskydd enligt Kustkommissionens policy.
Även om hans hem på Indio Drive har skyddats av en strandmur byggd 2003, upptäckte Grossman 2020 en grotta som bildades under bluffen som hans hem ligger på som ett resultat av obepansrade delar av kusten, vilket satte fastigheten i riskzonen för "katastrofisk kollaps. " Kustkommissionen accepterade hans ansökan om att reparera hans strandvall i februari 2023, men lade till en "reducerande avgift" på 1,3 miljoner dollar för att ta hänsyn till miljöskadorna som bepansringen orsakade.
Grossman hävdade att kustkommissionen tycks sända ett tydligt budskap till mindre städer som Pismo Beach genom att slå fast höga avgifter och upprepade gånger förneka förslag om att reparera och förbättra havsvallar mot framtida erosion:Seawalls är inte välkomna.
"Alla väntar på Casa Mira" för att sätta standarden för hur städer, husägare och kustkommissionen kan hantera blufferosion, sa Grossman.
"En av ironierna med det är att de (kustkommissionen) går efter mycket små kustsamhällen som betjänar besökare – exakt vad kustlagen ska främja", sa Grossman.
Kustkommissionens personal sa till The Tribune att de inte vill att någons hem ska falla i havet, men eftersom lagen nu står inför ett avgörande i Casa Mira-processen, är inte havsvallar lösningen på grund av miljöpåverkan.
"Det är inte så att vi säger att du måste packa ihop och gå, det är att bepansring inte är ett tillåtet tillvägagångssätt för att ta itu med din oro", säger Kevin Kahn, chef för Central Coast District för Coastal Commission. "Detta är en aspekt av klimatförändringen som bara skapar mycket brådska kring att ta reda på dessa problem."
2024 Sacramentobiet. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
