Vid Vassar College i USA, ett universitetsteam samlades veckan före den förödande branden i Notre-Dame-katedralen i Paris för att planera ett ambitiöst projekt:inventering av en terabyte 3D-modelleringsdata för det berömda gotiska mästerverket.

De värdefulla uppgifterna är Andrew Tallons verk, en frankofil amerikansk konstprofessor som älskade medeltida arkitektur och brinner för gotiska katedraler. Han dog i november.

Hans teknik var inget nytt, men hans tillämpning av verktygen var innovativ. Under 2011 och 2012 finansieras av en stiftelse, Tallon använde en laseranordning för att noggrant mäta katedralens inre och yttre, som härjades av lågor denna vecka.

Han placerade enheten på cirka 50 ställen för att mäta avståndet mellan varje vägg och pelare, fördjupning, staty eller annan form – och för att registrera alla imperfektioner som är inneboende i alla hundra år gamla monument.

Resultatet är över en miljard poäng i "punktmolnet". De sista datorgenererade bilderna rekonstruerar katedralen in i minsta detalj, inklusive dess små defekter, med en precision på cirka fem millimeter (0,1 tum).

Dessa bilder, till exempel, bekräftade hur den västra sidan av katedralen var en "total röra... ett tågvrak, " berättade Tallon för National Geographic 2015, pekar på felinriktningen av de inre kolumnerna.

Han ville komma in i byggarnas sinne, " sa hans tidigare elev Lindsay Cook, en frankofil som Tallon som nu är gästadjunkt i konst vid Vassar.

"Han var intresserad av att använda laserskanningsdata för att hitta ögonblick som små brott i konstruktionen, platser där saker och ting inte var helt raka eller i lod, där du kunde se en enskild arkitekts hand arbeta, och i så fall enskilda murares hand, " berättade Cook för AFP.

"Ett passande minnesmärke"

Ur dessa mätningar föddes bilderna som publicerades i en bok 2013 och visades i en utställning på Notre-Dame 2014. Men huvuddelen av datan förblir outnyttjad i form av 1:or och 0:or på vissa hårddiskar.

Flera franska företag har också digitalt kartlagt Notre-Dame bit för bit - inte för historisk forskning utan för bevarandesyften.

Art Graphique et Patrimoine, som hjälpte Tallon i hans arbete, säger att över 25 år, de har samlat in 30-50 miljarder datapunkter, särskilt av den förstörda 1800-talsspiran och det härjade taket.

Tallon "har en komplett modell, men det är inte uttömmande, "Gael Hamon, VD för Art Graphique et Patrimoine, sa till AFP. Hans företag försöker nu lägga ihop datapusslet.

Notre-Dame kan förmodligen rekonstrueras utan dessa data, men lasermodellering ger precision till de fotografier och ritningar som arkitekter i Frankrike har.

Detta är särskilt användbart för element som takläggning och spiran, som var svårare att mäta fysiskt.

Modelleringen kommer att hjälpa återställare att identiskt återskapa den del av valvet som har kollapsat inuti.

"Om myndigheterna så småningom vill använda detta, då skulle det naturligtvis delas med dem, sa Cook.

Uppgifterna finns för närvarande på externa hårddiskar hos Vassar, med kopior vid Columbia University, där akademiker samarbetade med Tallon som en del av projektet "Mapping Gothic".

Om arkitekter ber om uppgifterna, det skulle behöva levereras personligen, eftersom den är för stor för att kunna överföras över internet.

Om Tallons "vetenskapliga arbete på något sätt kan informera dem som kommer att ta sig an den skrämmande uppgiften att återställa en katedral till dess forna glans, det kommer att vara ett passande minnesmärke för en mycket underbar forskare som ägnade så mycket åt Notre-Dame, " sa Vassardekanus Jon Chenette.

På andra hårddiskar, historiker kommer också att finna, om de vill en dag, ett annat arv från Tallon:lasermodellering av katedraler i Beauvais, Chartres, Canterbury och till och med basilikan Saint-Denis.

© 2019 AFP