Vinterstormar som ger avgörande snö och nederbörd till norra Indien anländer betydligt senare på året jämfört med för 70 år sedan, har en ny studie funnit att de förvärrar risken för katastrofala översvämningar samtidigt som de minskar livsviktig vattentillgång för miljontals invånare i Indien.
Cyklonstormarna, kända som västerländska störningar, ger vanligtvis tung snö till Himalaya från december till mars. Denna snöpackning smälter långsamt på våren och ger en jämn tillförsel av bevattningsvatten för vete och andra grödor nedströms.
Studien, publicerad i tidskriften Weather and Climate Dynamics , avslöjar att västerländska störningar förekommer oftare under Indiens sommar. Under de senaste 70 åren har stormarna ökat i frekvens med 60 % från april till juli, vilket minskar snöfallet och ökar risken för kraftiga översvämningar.
Författaren Dr. Kieran Hunt, från University of Reading, sa:"Det är nu dubbelt så stor sannolikhet att starka stormar inträffar i norra Indien i juni jämfört med för 70 år sedan. Med varmare och fuktigare luft vid den här tiden på året, dessa sena stormar dumpar kraftiga regn istället för snö. Detta ökar risken för dödliga översvämningar som vi såg i Uttarakhand 2013 och runt Delhi 2023.
"Vissa områden i Kashmir såg ingen snö alls i december eller januari. Detta är ett allvarligt bekymmer för de 750 miljoner människorna i Indus och övre Ganges bassänger som är beroende av dessa vintersnö för vattenförsörjning. Förlusten av vintersnö och den ökande Sensäsongsstormar som ökar översvämningsrisken är ett-två-slag som understryker det akuta behovet av att reagera på de långtgående effekterna av klimatförändringarna i denna känsliga region."
Forskargruppen tillskriver denna säsongsmässiga förändring till förändringar i den subtropiska jetströmmen, en luftström på hög höjd som styr västerländska störningar. Den snabba uppvärmningen av den tibetanska platån – som är en lång sträcka av jämn hög mark i skärningspunkten mellan Central-, Syd- och Östasien – skapar en större temperaturkontrast med omgivande områden, vilket ger energi till en starkare jetström som driver mer frekvent och intensiv stormar.
Samtidigt försvagar den globala uppvärmningen temperaturskillnaden mellan ekvatorn och polerna som normalt drar jetströmmen norrut på sommaren. Som ett resultat av detta dröjer jetströmmen allt mer kvar på sydliga breddgrader senare på våren och sommaren, vilket gör att fler stormar kan drabba norra Indien efter vinterns snösäsong.
När de anländer i värmen före monsunen släpper dessa allt oftare sensäsongstormar lös kraftiga regn istället för snö, vilket ökar risken för förödande översvämningar. Samtidigt minskar vinterns snöfall när regionen värms upp, vilket hotar källvattenförsörjningen.
Mer information: Ökande frekvens och förlängd säsong av störningar i väst är kopplade till ökad styrka och försenad migration norrut av den subtropiska jetstrålen, väder- och klimatdynamik (2024). DOI:10.5194/wcd-5-345-2024
Tillhandahålls av University of Reading
