Fiskebyn Agebkope och andra havssamhällen längs Togos kust har länge levt med konsekvenserna av erosion från de starka vindarna och vågorna i Atlanten.

"Flera hus i flera våningar har redan kollapsat och vår kyrkogård har också påverkats, sade byhövding Jean-Dolayi Duevi.

"Vi har fått grava upp 47 kroppar och flytta dem till kyrkogården i Baguida" nära huvudstaden, Lome, sa han till AFP.

Erosion påverkar kustsamhällen runt om i världen men blir ett stort miljö- och socialt problem i Togo, där ett 22-tal, 000 människor är beroende av fiske för att försörja sig.

Obeveklig vind- och vågeffekt sköljer bort mellan fem till 10 meter (16 till 32 fot) strandlinje varje år, enligt Togos miljödepartement.

Men på vissa ställen, den äter in på kusten med upp till 25 meter.

Hus har sopats i havet och andra vacklar på randen, påverkar de flesta av det lilla landets 56 kilometer (35 miles) kustlinje, vissa uppskattningar tyder på.

Togo är en av sex västafrikanska nationer som får 210 miljoner dollar (180 miljoner euro) i finansiering från Världsbanken för att fixa sanddyner, bygga strandvallar och vallar.

Stigande tidvatten till följd av klimatförändringar såväl som mänsklig aktivitet får skulden för problemet.

I Agebkope, lokalbefolkningen skyller skadorna på byggandet och utbyggnaden av djuphavshamnen i Lome sedan slutet av 1960-talet.

Andra pekar finger mot en ny närliggande fiskehamn som varit under uppbyggnad sedan april förra året.

Stört sediment

Den nya hamnen förväntas öppna i februari och har till största delen finansierats av 14,4 miljarder CFA-franc ($25 miljoner/22 miljoner euro) från Japans utländska utvecklingsbyrå.

Togos regering har bidragit med ytterligare 2,1 miljarder CFA-franc.

De 178 fiskebåtarna som använder den förfallna och överfulla befintliga hamnen kommer att operera från de nya kajplatserna, låta dem förbereda sig för resor, landa fångster och att förtöja säkrare.

Det kommer också att rymma cirka 300 personer som är involverade i distribution av fiskprodukter.

Men fiskesamhällen fruktar att den nya hamnen också kan skada dem som den ska hjälpa, genom att öka erosionen och tvinga invånare att flytta inåt land.

"Byggplatsen för den nya fiskehamnen som ligger bredvid vår by skrämmer oss, sa Ben Vonor, 57, som bor i Agbekope.

"Havet gick framåt också tidigare men mycket långsammare. Sedan de började lägga stenar överallt, det går mycket snabbare och förändringar kan ses dagligen. "

Tchannibi Bakatimbe, en projektledare på Togos miljödepartement, nämnda utbyggnad av djupvattenhamnen de senaste åren har stört ackumuleringen av sediment.

Vattenströmmarnas riktning har ändrats och sand förhindras från att deponeras. Istället, sediment på stranden tas bort.

Lokala invånare bidrar också till kusterosion genom att samla in sand och grus för att bygga hus som en inkomstkälla.

Det fanns ingen omedelbar kommentar från myndigheterna i huvudhamnen, som hanterar huvuddelen av Togos internationella handel och är ett transitcentrum för grannländer utan land.

Flyttning, ersättning

Agebkope-hövdingen Duevi är också samordnare för byns utvecklingskommitté, som har representerat flera samhällen vid havet sedan 2016.

Organet vill nu att regeringen ska vidta åtgärder för att flytta hela byar in i landet och betala dem kompensation för förlusten av deras försörjning.

Vissa bybor – misstroende mot regeringen efter att ha blivit svikna av falska löften tidigare – är försiktiga med att få svar i tid och gör sina egna arrangemang.

Jeremy Assogbe, en 62-årig säkerhetsvakt, sa:"Det här är tredje gången jag måste flytta. Jag har varit vid kusten i minst 10 år...

"Jag kommer inte längre att stanna vid kusten den här gången eftersom jag har lidit för mycket här. Det är för tufft här."

Andra är mer optimistiska, hoppas att en gång i användning, den nya hamnen kommer att tillåta dem att fånga mer fisk. Men även då finns det faror.

Fiskebankar kan tryckas tillbaka i havet, tvingar fiskare att våga sig längre från stranden, lämnar dem och deras små träbåtar åt de kraftfulla vågornas nåd.

© 2018 AFP