FN:s miljöförsamling behandlade denna vecka en resolution om modifiering av solstrålning, som hänvisar till kontroversiell teknik avsedd att maskera värmeeffekten av växthusgaser genom att reflektera lite solljus tillbaka till rymden.
Förespråkarna hävdar att tekniken kommer att begränsa effekterna av klimatförändringar. I verkligheten riskerar denna typ av "geoengineering" att ytterligare destabilisera ett redan djupt stört klimatsystem. Dessutom kan dess fulla effekter inte vara kända förrän efter driftsättning.
Resolutionsförslaget krävde initialt att en expertgrupp skulle sammankallas för att undersöka fördelarna och riskerna med modifiering av solstrålning. Motionen drogs tillbaka efter att ingen konsensus kunde nås om det kontroversiella ämnet.
En anmärkningsvärd utveckling var en uppmaning från några globala sydländer om ett "icke-användningsavtal" om modifiering av solstrålning. Vi stöder starkt denna ståndpunkt. Människoorsakade klimatförändringar är redan ett experiment i planetarisk skala för mycket – vi behöver inte ett till.
I vissa kretsar vinner solenergigeoteknik framträdande som ett svar på klimatkrisen. Forskning har dock konsekvent identifierat potentiella risker med teknologier som:
Här diskuterar vi flera exempel på modifiering av solstrålning som exemplifierar de hot som dessa teknologier utgör. Dessa är också avbildade i bilden nedan.
I april 2022 släppte ett amerikanskt startupföretag två väderballonger i luften från Mexiko. Experimentet genomfördes utan godkännande från mexikanska myndigheter.
Avsikten var att kyla atmosfären genom att avleda solljus. Den resulterande minskningen av uppvärmningen skulle säljas för vinst som "kylningskrediter" till dem som vill kompensera för växthusgasföroreningar.
En avsevärd kylning av klimatet skulle i verkligheten kräva att miljontals ton aerosoler sprutas in i stratosfären, med hjälp av en specialbyggd flotta av flygplan på hög höjd. Ett sådant åtagande skulle förändra globala vind- och nederbördsmönster, leda till mer torka och cykloner, förvärra sura nederbörd och bromsa ozonåterhämtningen.
När den väl startat skulle denna stratosfäriska aerosolinjektion behöva utföras kontinuerligt i minst ett sekel för att uppnå den önskade kyleffekten. Att stoppa i förtid skulle leda till en aldrig tidigare skådad höjning av globala temperaturer som vida överträffar extrema klimatförändringsscenarier.
En annan geoteknik för solenergi, känd som marin molnljusning, försöker göra lågliggande moln mer reflekterande genom att spraya mikroskopiska havsvattendroppar i luften. Sedan 2017 har försök pågått på Stora barriärrevet.
Projektet är litet i skala och går ut på att pumpa havsvatten på en båt och spruta det från munstycken mot himlen. Projektledaren säger att den dimgenererande maskinen skulle behöva skalas upp med en faktor 10, till cirka 3 000 munstycken, för att ljusna upp närliggande moln med 30 %.
Efter år av försök har projektet ännu inte producerat peer-reviewed empiriska bevis för att molnljus skulle kunna minska havsytans temperaturer eller skydda koraller från blekning.
Stora barriärrevet är lika stort som Italien. Att skala upp försöken att göra moln ljusare skulle kräva upp till 1 000 maskiner på båtar, som alla pumpar och sprutar enorma mängder havsvatten i månader under sommaren. Även om det fungerade är operationen knappast, som dess förespråkare hävdar, "miljövänlig".
Teknikens effekter är fortfarande oklara. För Stora barriärrevet kan mindre solljus och lägre temperaturer förändra vattenrörelser och blandning, vilket skadar det marina livet. Marint liv kan också dödas av pumpar eller påverkas negativt av ytterligare buller. Och på land kan ljusare marina moln leda till ändrade nederbördsmönster och ökad salthalt, vilket skadar jordbruket.
Mer allmänt gick 101 regeringar förra året med på ett uttalande som beskrev marinbaserad geoteknik, inklusive molnljusning, som att ha "potentialen för skadliga effekter som är utbredda, långvariga eller allvarliga."
Arctic Ice Project går ut på att sprida ett lager av små glassfärer över stora delar av havsisen för att ljusa upp dess yta och stoppa isförlusten.
Försök har genomförts på frusna sjöar i Nordamerika. Forskare visade nyligen att sfärerna faktiskt absorberar en del solljus, vilket påskyndar förlusten av havsis under vissa förhållanden.
En annan föreslagen intervention är att spruta havet med mikrobubblor eller havsskum för att göra ytan mer reflekterande. Detta skulle introducera stora koncentrationer av kemikalier för att stabilisera bubblor eller skum vid havsytan, vilket skulle utgöra en betydande risk för marint liv, ekosystemfunktion och fiske.
Vissa forskare som undersöker geoteknik för solenergi diskuterar behovet av "utfartsramper" - upphörande av forskning när en föreslagen intervention anses vara tekniskt omöjlig, för riskabel eller socialt oacceptabel. Vi tror att denna punkt redan har nåtts.
Sedan 2022 har mer än 500 forskare från 61 länder undertecknat ett öppet brev där de uppmanar till ett internationellt icke-användningsavtal om solenergiteknik. Bortsett från de typer av risker som diskuterats ovan, sa brevet att den spekulativa tekniken förringar det akuta behovet av att minska de globala utsläppen och att det inte finns något globalt styrningssystem för att rättvist och effektivt reglera deras utbyggnad.
Uppmaningar till utomhusexperimentering av tekniken är missriktade och förringar energi och resurser från vad vi behöver göra idag:fasa ut fossila bränslen och påskynda en rättvis övergång över hela världen.
Klimatförändringarna är den största utmaningen som mänskligheten står inför, och globala svar har varit bedrövligt otillräckliga. Mänskligheten får inte sträva efter farliga distraktioner som inte gör något för att ta itu med de grundläggande orsakerna till klimatförändringarna, som kommer med oöverskådliga risker och som sannolikt kommer att försena klimatåtgärder ytterligare.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
