Det är dags att sluta skylla på överbefolkningen för våra miljöproblem och börja titta på de faktorer som verkligen spelar roll - resursförbrukning och giftig exponering eftersom befolkningstillväxt och fertilitet visar nedåtgående trender.

Både USA och världens befolkning växer i långsammare takt. Bara under perioden mellan juli 2019 och juli 2020, tillväxttakten i USA hade avtagit till bara 0,35 %, den långsammaste som registrerats sedan åtminstone 1900. Och detta beror inte bara på en babybyst av covid-19. Snarare, detta är en del av en långsiktig trend, årtionden på gång.

2010, födslar hade minskat med 3 % från 2009, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Den totala fertiliteten (antal födslar under en kvinnas livstid) minskade med 4 %, och tonårsfödelsetalen sjönk med 10 %, den kraftigaste nedgången på mer än 70 år.

Global befolkningstillväxt, som har stabiliserats, går också mot nedgång. Enligt FN:s befolkningsindelning, världens befolkning växer långsammare än någon gång sedan 1950, och kommer att plana ut cirka 2100. En studie från 2020 tyder på att den globala befolkningen sannolikt kommer att nå sin topp fyra decennier tidigare än vad FN:s prognos var.

Hur som helst, åldersstrukturer förändras redan markant. Från och med 2018, människor över 65 var fler än fem år över hela världen för första gången i historien. Även om tempot är ojämnt, 2000-talets befolkningshistoria kommer att vara en global grånande historia, snarare än betydande global tillväxt.

Men trots långsammare tillväxt, vi rusar fortfarande mot miljökatastrofer. Samtidigt som den mänskliga fertiliteten minskade, växthusutsläppen över hela planeten ökade stadigt, rekordnivåer 2019. En FN -rapport om globala utsläpp av växthusgaser fann att de rikaste 1% av människorna på jorden var ansvariga för mer än dubbelt så många växthusgasutsläpp som de fattigaste 50%. För att följa Parisavtalet, de ultrarika skulle behöva minska sina beteenden som släpper ut växthusgaser med en faktor 30.

Kopplingen mellan befolkning och klimatförändringar bryts. I både Kina och USA – de två största utsläppen av växthusgasutsläpp – föder den genomsnittliga kvinnan 1,6 barn under sin livstid, under de 2,1 barn som behövs för att ersätta sig själv och sin partner.

Det finns flera faktorer bakom fertilitetsavmattningen. Kvinnors frivilliga tillgång till preventivmedel – vid sidan av andra reproduktiva hälsotjänster – spelar en stor roll, samt formell utbildning och möjligheter att tjäna en inkomst utanför hushållet.

Men forskare pekar också på en annan oro:Infertilitet kan vara på uppgång. Graden av graviditetsförlust på grund av missfall, dödfödsel och ektopisk graviditet bland kvinnor i alla åldrar i USA har ökat med 1% per år mellan 1990 och 2011. Vidare har en analys av 185 studier som tittar på nära 43, 000 män mellan 1973 och 2011 fann att det totala antalet spermier hade minskat med nästan 60%. Forskare är inte helt säkra på varför-och vissa forskare ifrågasätter om spermierna ens påverkar fertiliteten-men vissa bevis visar att exponering för hormonstörande kemikalier, som ftalater (vilket gör plast flexibel), spelar en roll för att störa fertiliteten.

Det finns något annat att tänka på:Unga människor har helt enkelt mindre sex, med färre partners, och har sex för första gången vid senare åldrar jämfört med tidigare generationer. Vissa applåderar denna förändring för att minska tonårsgraviditeten i USA, men det kan signalera en avtagande önskan att få barn på en värmande planet.

Flera undersökningar har funnit detta fenomen, visar att klimatångest är på uppgång, och med det, en rädsla för att ta med barn till en värld vars framtid inte är så rosa. Mina egna intervjuer med olika unga människor mellan 22 och 34 år avslöjar att rasvåld och klimatförändringar konkurrerar som de två främsta orsakerna till att de antingen är djupt ambivalenta om eller direkt motsätter sig att bli föräldrar i framtiden.

Dessa mycket verkliga sociala och miljömässiga problem har intensifierats i takt med att befolkningstillväxten har minskat. Bara detta visar att stabilisering av befolkningsstorleken inte är ett universalmedel. Sociala och miljömässiga problem kommer inte att lösa sig själva, oavsett antalet människor på jorden.

© 2021 Los Angeles Times.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.