Efter många förutsägelser, den 19 september, tillkännagav Australian Bureau of Meteorology formellt en El Niño för sommaren 2023/2024, flera månader efter att den hade deklarerats av andra internationella meteorologiska organ.
Och medan prognoser varnade för en sommar med ökade värmeböljor och brandrisker, kan du bli förlåten för att du tror att Australiens östkust har sett en blöt sommar.
Docent Andrea Taschetto, en klimatforskare från UNSW Science's Climate Change Research Center, förklarar varför El Niño inte har manifesterats som förutspått i år.
"El Niño förknippas vanligtvis med varma och torra förhållanden, ökade chanser för torka, värmeböljor och skogsbränder i Australien", säger A/Prof. Taschetto. "Bland andra faktorer är effekterna av El Niño mer konsekventa under våren och över den östra halvan av Australien – under sommaren försvagas faktiskt förhållandet mellan ENSO och australiensisk nederbörd.
"Detta betyder att El Niño är mindre benägen att förklara vad som händer med nederbörd på sommaren jämfört med våren."
El Niño och La Niña är faserna i ett fenomen som kallas El Niño-Southern Oscillation (ENSO). De är en del av vårt naturliga klimatsystem och dyker upp i det tropiska Stilla havet vart tredje till sjunde år.
Atmosfären och havet är kopplade i tropikerna. "Det betyder att om havstemperaturen, strömmarna eller havsnivån förändras, reagerar atmosfären på det, och vice versa. Om lufttemperaturen, atmosfärstrycket eller vindarna ändras, reagerar de tropiska haven på det", säger A/Prof. Taschetto. "Och detta är vad som händer under El Niño och La Niña."
För att förstå ENSO är det viktigt att veta vad normala förhållanden är. Under ett neutralt år blåser det vindar längs med Stilla havet i ekvatorn – känd som passadvindar – som blåser från öst till väst.
"De här ekvatorvindarna samlar upp varmt vatten i västra Stilla havet, närmare Australien, och gynnar att kallt vatten samlas i östra Stilla havet, nära Sydamerika", säger A/Prof. Taschetto.
"Med det faller det vanligtvis mer nederbörd i norra Australien och Indonesien jämfört med östra Stilla havet nära Sydamerika."
Med ett La Niña-evenemang intensifieras de vanliga passadvindarna, havsströmmarna och temperaturmönstren. Detta gör östra Stilla havet svalare och vattnet runt Australien varmare än normalt. De varmare temperaturerna nära Australien ökar fukttillgången och risken för regn över hela Australien.
På andra sidan myntet, under en El Niño, försvagas passadvindarna och mindre varmt vatten pressas från öst till västra Stilla havet. Samtidigt blir kustvattnet i östra Australien varmare än vanligt, medan västra Stilla havet blir svalare än vanligt. Tillsammans gör dessa förhållanden att vi ser mindre nederbörd över Australien.
Det finns flera anledningar till att vi har upplevt en blötare sommar än väntat. Som A/Prof. Taschetto förklarar att effekterna av El Niño på den östra kusten känns starkare under våren än sommaren.
"Och det har varit i linje med vad vi har sett", säger A/Prof. Taschetto. — Vi har upplevt en torr vår. Faktum är att perioden augusti till oktober förra året var Australiens torraste tre månader någonsin sedan 1900. Detta följdes dock av nederbörd över genomsnittet i november och ytterligare blöta förhållanden i slutet av december längs östkusten.
Det finns flera faktorer som pekar på varför östkusten har haft en så blöt sommar, trots att det är i en El Niño-period.
Medan El Niño stannar i det tropiska Stilla havet i månader, varierar vädersystemen dagligen. "El Niño kan påverka hur vissa vädermönster manifesterar sig, men vi kan inte säga att ett visst vädersystem - som ett låg- eller högtryckssystem och tropisk cyklon - orsakades av El Niño", säger A/Prof. Taschetto.
"Vi vet att El Niño vanligtvis minskar chanserna för en blöt säsong, särskilt på våren över östra Australien. Men dessa är baserade på vår kunskap om tidigare El Niño-år och på förutsägelser från klimatmodeller. Dessa är sannolikheter och inte säkerhet. Prognoserna ger oss en sannolikhet för en säsong att vara torr eller blöt Medan sannolikheten var för en torr sommar, kasserades en blöt sommar inte helt.
"Det är också viktigt att notera att El Niños inflytande på australiensiskt väder också beror på typen av El Niño och på Indiska oceanens havstemperaturer och vindar över södra oceanen."
I mitten av januari noterade Sydney sin kvaligaste dag någonsin, med luftfuktighetsnivåer som nådde 94 %.
"Sommaren är normalt en varm och fuktig årstid; det är den våta årstiden i de australiensiska tropikerna, när monsunen är aktiv", säger A/Prof. Taschetto.
Även om El Niño vanligtvis minskar risken för nederbörd, har vi i år inte haft något starkt inflytande från El Niño, särskilt på nederbördsmönster.
"Men det har också varit en udda typ av El Niño, där hela det tropiska Stilla havet är varmare än väntat, även i västra Stilla havet, som normalt är svalare under El Niño", säger A/Prof Taschetto.
Faktum är att det har förekommit rapporter om att vattentemperaturerna längs sydöstra Australien är tre grader varmare än genomsnittet. "Detta försvagar inte bara kopplingen mellan havet och atmosfären och försvagar dess inflytande över Australien, utan när havet runt Australien är varmare än förväntat ökar det luftfuktigheten och nederbörden i Australien", säger A/Prof. Taschetto.
Enligt Bureau of Meteorology finns det en 60–80 % chans för en varmare höst i Australien och en torrare höst över de norra och östra områdena.
"Även om det förväntas att El Niño kommer att dö ut under de närmaste månaderna, är det egentligen för tidigt att säga om ett La Niña-avsnitt kommer att utvecklas i slutet av detta år", säger A/Prof. Taschetto.
El Niño och La Niña utvecklas normalt under vintern och våren, toppar under sommaren och försvinner mot höstens början.
"Allmänt sett är starten på en El Niño eller La Niña komplicerad att förutse", säger A/Prof. Taschetto. "Prognoser körs under sensommar och höst för ett kommande ENSO har inte en hög förutsägbarhetsförmåga, vilket kallas höstens förutsägbarhetsbarriär."
A/Prof. Taschetto upprepar att även om det håller på att försvagas är vi fortfarande i en El Niño-händelse. "Även om det är för tidigt att säga om La Niña, är det mer säkert att Stillahavstemperaturerna kommer att återgå till neutrala förhållanden under nästa säsong.
"Men när det gäller La Niñas prognoser måste vi vänta några månader för att se hur prognoserna förändras."
När man pratar om ENSO och klimatet kommer effekterna av den globala uppvärmningen naturligt i diskussionen.
Globalt sett var 2023 det varmaste året någonsin.
Medan ENSO är en naturlig klimatcykel, komplicerar klimatförändringarna verkligen saker, A/Prof. Taschetto förklarar.
"Med den globala uppvärmningen finns det en ökad chans att mer extrema händelser inträffar i många regioner. Många studier har redan funnit tätare värmeböljor, ökad frekvens av värme i haven, torka för vissa regioner och kraftiga regn i andra regioner", säger A/Prof. Taschetto.
"Australiens klimat har värmts upp med cirka 1,48°C sedan 1910 och har redan registrerat en ökning av frekvensen av extrema värmehändelser."
Dessutom tyder tidigare studier på en ökning av frekvensen av extrema El Niño- och La Niña-händelser under global uppvärmning, vilket kan förvärra dessa extrema händelser.
"Detta betyder att vi kan förvänta oss, och måste förbereda oss för, ännu mer extrema svängningar från torka till översvämningar över Australien."
Tillhandahålls av University of New South Wales
