Undervattensankare av is som hjälper till att förhindra Antarktis landis från att glida ner i havet krymper mer än dubbelt så snabbt jämfört med för 50 år sedan, visar forskning.
Mer än en tredjedel av dessa frusna förtöjningsplatser, kända som fästpunkter, har minskat i storlek sedan sekelskiftet, säger experter.
Ytterligare försämring av fästpunkter, som håller på plats de flytande istäcken som befäster Antarktis landis, skulle påskynda kontinentens bidrag till stigande havsnivåer, varnar forskare. Tidningen publiceras i Nature .
Flytande inlandsisar gränsar till 75 % av Antarktis kustlinje och täcker ett område som motsvarar storleken på Grönland.
Fynden är en del av den första studien någonsin av förändringar i tjockleken på Antarktis ishyllor – förlängningar av landis som flyter på havet – som sträcker sig tillbaka till 1973. Tidigare observationer är endast från 1992.
Forskare från University of Edinburgh använde satellitbilder från NASA/United States Geographical Survey (USGS) Landsat-programmets 50-åriga arkiv för att spåra variationer i utseendet på fästpunkter på isens yta.
Nålpunkter bildas när en del av ett flytande inlandsis förankrar sig till en höjd på havsbotten, vilket skapar en synlig bula på den annars släta ishyllans yta.
Ishyllor
Med hjälp av förändringar i fästpunkter som en tillförlitlig proxy för variationer i tjockleken på ishyllor, mätte teamet förändringar i dessa egenskaper under tre perioder:från 1973 till 1989, 1990 till 2000 och från 2000 till 2022.
Forskarna fann att endast 15 % av fästpunkterna minskade i storlek från 1973 till 1989, vilket ledde till små lokala fickor med tunna ishyllor.
En utbredd acceleration och frigörande av ishyllor från fästpunkter började emellertid på 1990-talet på den västra Antarktiska halvön och Amundsenhavet.
Antalet fästpunkter som krympte ökade till 25 % från 1990 till 2000 och 37 % från 2000 till 2022.
"Förändringen under de senaste 50 åren från relativt begränsad och regionalt koncentrerad issmältning till mycket mer utbredd avankring är slående. Den pågående oron är hur många fler av dessa livsviktiga fästpunkter som kommer att börja smälta bort under de kommande 50 åren , säger Dr Bertie Miles.
"Vad vi ser runt Antarktis är en uthållig attack från klimatuppvärmningen till strävpelarna, som bromsar omvandlingen av issmältning, till global havsnivåhöjning. Detta förstärker behovet av att vi vidtar åtgärder där vi kan för att minska de globala koldioxidutsläppen , säger professor Robert Bingham.
Mer information: Bertie W. J. Miles et al, Progressive unanchoring of Antarctic ice shelfs since 1973, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07049-0
Journalinformation: Natur
Tillhandahålls av University of Edinburgh
