Företag med färre ledningsnivåer såsom juridiska, redovisnings- och investeringsbanksföretag kan vara upp till fem gånger mer mottagliga för korruption än organisationer av liknande storlek med en högre struktur, såsom de inom tillverkning, en ny studie från University of Sussex och Imperial College har avslöjat.

Omvänt visar den kvantitativt modellerade forskningen också att utbredd korruption sprider sig snabbare genom ett högre företag än genom en organisation med färre ledningsnivåer och är mer sannolikt att genomsyra hela dess led.

Det nya forskningsdokumentet, publiceras nästa månad Physica A:Statistisk mekanik och dess tillämpningar , varnar också för att en medelstor organisation med mindre än 5 % av de anställda som är engagerade i whistle-blowing skulle vara maktlös att förhindra att korruption sprids genom deras företag. Författarna säger att det behövs ett företag med en kritisk tröskel på 25 % av de anställda med visselblåsning för att förhindra att utbredd korruption slår igenom.

Prof Maziar Nekovee, som leder Center for Advanced Communications and Mobile Technology vid University of Sussex School of Engineering and Informatics sa:"Vi modellerade spridningen av korrupta metoder som infiltrerar en organisation som en social smitta. Vår matematiska modellering antar att varje anställds infektionskänslighet är oberoende och identisk med varje kontakt med en korrupt kollega och tar hänsyn till det komplexa organisatoriska nätverk genom vilket den korrupta praktiken sprider sig.

"Från bara ett dåligt äpple kan det ta 100 simuleringstidssteg för korruption att ta tag i företaget. Varje simuleringstidssteg är relaterat till den genomsnittliga tid det tar för ett dåligt äpple att föreslå eller kommunicera korruptionen till en kamrat och inkubationstiden det tar för kamraten att starta den korrupta praktiken. Detta kan ta allt mellan några dagar eller några veckor.

"När korruption väl genomsyrar en organisation till den grad att den blir ett organisationsomfattande fenomen, det kommer nästan säkert att förfalla och dö, resulterar i enorma sociala och ekonomiska kostnader. För att korrupta metoder ska spridas brett inom en organisation, organisationskulturen skulle nödvändigtvis vara medskyldig."

Rapportens författare rekommenderar företag att undersöka personer med hög integritet under rekryteringsprocessen, använda specifika integritets- eller ärlighetstester och generella personlighetsinstrument, för nästan alla roller över de lägsta nivåerna, särskilt i organisationer med flera ledningsskikt, för att begränsa risken att bli överväldigad av korrupta metoder.

Andra rekommendationer inkluderar att råda företag att utbilda en liten del av sin personalstyrka i whistleblowing-principer och att prioritera integritet som nyckelegenskapen för utnämningar på hög nivå efter att deras studie visade att ju högre upp strukturen ett korrupt dåligt äpple används, desto större är sannolikheten, fart, och korruptionens genomträngning i dess led.

Författaren anser att företag, särskilt de inom professionella tjänster, kan vara ovilliga att följa upp sina rekommendationer eftersom de kan störa andra affärsprioriteringar som att maximera vinsten.

Dr Jonathan Pinto, Docent i organisationsbeteende och förhandlingar vid Imperial College Business School, sade:"För att korruption ska spridas i en organisation är närvaron av dåliga äpplen nödvändig men inte tillräcklig. Det kräver också att resten av organisationen är mottaglig för påverkan.

"Korruption är mer sannolikt i en platt organisation med få eller inga nivåer mellan ledning och anställda på personalnivå som övervakar sina anställda mindre och främjar deras ökade engagemang i beslutsprocessen.

"Men i en hög organisationsstruktur, vår forskning visar att oavsett var den ursprungliga korruptören befinner sig i hierarkin, korruptionen sprider sig snabbt genom organisationen och leder till att en stor del av organisationens personal korrumperas. Det faktum att plattare strukturer har lösare kopplingar, med anställda som åtnjuter mer självständighet från ledningen, och avdelningar som är mer isolerade och oberoende kan uppmuntra korruption att inledningsvis få fäste men kan också fungera som en barriär för korruptionens genomträngning i hela företaget."