Forskning, ledd av forskare vid University of Sheffield och publicerad i tidskriften Science , ger en ny insikt om de bredare effekterna av skogsplantering på jordens klimat, vilket indikerar att dess positiva inverkan potentiellt är mindre än man tidigare trott.
Kolavlägsningsstrategier, såsom skogsplantering, tillsammans med insatser för att minska utsläppen av växthusgaser, har erkänts av IPCC som väsentliga åtgärder för att minska risken för farliga framtida klimatförändringar.
Genom att simulera global skogsexpansion med avancerad datormodelleringsteknik fann akademiker från University of Sheffield, i samarbete med universiteten i Leeds och Cambridge, och NCAR och WWF att medan skogsplantering ökar absorptionen av koldioxid från atmosfären, har andra komplexa jordsystem svar kan tillsammans delvis kompensera dessa fördelar med upp till en tredjedel.
Dr James Weber, från University of Sheffields School of Biosciences och huvudförfattare till studien, sa:"Allmänheten bombarderas med budskap om klimatförändringar, och förslaget att du kan plantera träd för att kompensera dina koldioxidutsläpp är utbrett. Många företag erbjuder nu att plantera ett träd med ett köp, och vissa länder planerar att expandera, bevara och återställa skogar.
"Träd kan hjälpa till att tackla klimatförändringarna, men vi måste vara försiktiga med att förlita oss på dem. Vi måste utvärdera skogsplantering och andra strategier för att minska klimatförändringarna i detalj. Detta kommer att hjälpa till att identifiera begränsningar och oavsiktliga konsekvenser så att dessa kan minimeras där det är möjligt. ."
Studien, som simulerade storskalig skogsplantering under två framtidsscenarier – ett med minimala ansträngningar för att tackla klimatförändringarna och ett annat med omfattande begränsningsåtgärder vid sidan av skogsplantering – fann att skogsplantering leder till ökad CO2 avlägsnande. Men det minskar också reflektionsförmågan hos markytan (eftersom träd är mörkare än gräsmarker) och ändrar atmosfärens koncentrationer av andra växthusgaser (metan och ozon) och små partiklar som kallas aerosoler. Sammantaget kompenserar dessa indirekta effekter delvis CO2 reduktionsförmåner, med upp till 30 %.
Studien fann också att när skogsplantering genomförs tillsammans med andra strategier för att hantera klimatförändringar, såsom att minska utsläppen av fossila bränslen, är de negativa effekterna av dessa indirekta effekter mindre. Detta understryker vikten av att kombinera skogsplanteringsinsatser med kompletterande strategier för att minska klimatförändringarna för mer effektiva långsiktiga klimatåtgärder.
Dr Maria Val Martin, University of Sheffield UKRI Future Leader Fellow och senior författare till studien, sa:"Drastic CO2 utsläppsminskningar tillsammans med storskaligt avlägsnande av atmosfärisk CO2 är avgörande för att effektivt bekämpa klimatförändringarna. Vår studie ger en omfattande analys av de indirekta klimateffekterna av skogsplantering, och visar att de delvis motverkar de klimatfördelar som uppnås genom kolbindning. Att förstå dessa indirekta biverkningar är avgörande för att utveckla effektiva lösningar för att uppnå nettonollutsläpp."
Dr. Stephanie Roe, WWF Global Climate and Energy Lead Scientist, IPCC AR6 Report Lead Author, och medförfattare till studien sa:"Vi vet att skogar är avgörande för biologisk mångfald, vatten, ekosystemtjänster och klimatet. Vad detta forskning visar är att effektiviteten av återplantering av skog för att minska klimatet minskar avsevärt på högre breddgrader och om det inte paras ihop med djupa utsläppsminskningar som minskar luftföroreningarna.
"Det understryker vikten av att ordentligt planera återplanteringsinsatser och adekvat redogöra för biofysiska och framtida klimatpåverkan på olika breddgrader och regioner. Viktigt är att studien finner att förhindrande av avskogning, jämfört med återplanteringsinsatser, är ett mycket effektivare sätt att mildra klimatförändringarna. ."
Dr Daniel Grosvenor, från University of Leeds och Met Office, och medförfattare till studien sa:"Det som är intressant med den här studien är att den undersöker biverkningarna av skogsplantering som uppstår via förändringar i atmosfärisk kemi, aerosolpartiklar och ytreflektivitet Det visar att den kylande effekten av koldioxidavlägsnande från en omfattande, men genomförbar, global skogsexpansion skulle kunna minskas avsevärt på grund av dessa bieffekter mål."
Professor David Edwards, chef för Tropical Ecology and Conservation Group vid University of Cambridge, och inte involverad i studien, sa:"De globala restaureringsmålen är massiva - 350 miljoner hektar till 2030 enbart under Bonn Challenge. Denna studie gör ett stort framsteg genom att avslöja att de kombinerade effekterna av albedo och atmosfärisk kemi från skogsplantering uppväger några av de upplevda fördelarna med klimatförändringar som genereras via kolbindning.
"Kritiskt visar studien att inte all skogsplantering är lika, med mer gynnsam potential i tropikerna på grund av spridning av aerosol som kan kompensera för uppvärmning orsakad av minskad albedo, medan skogsplantering på högre breddgrader mycket väl kan resultera i global nettouppvärmning."
Professor Dominick Spracklen, professor i biosfär-atmosfärsinteraktioner vid University of Leeds, och inte involverad i studien, sa:"Denna studie belyser skogarnas otroligt komplexa roll i vårt klimatsystem. Genom att beräkna hur skogarna förändrar atmosfärens sammansättning, visar denna studie ger en av de mest omfattande bedömningarna av klimatpåverkan av storskalig skogsplantering."
Mer information: James Weber et al, Kemi-albedo-återkopplingar kompenserar upp till en tredjedel av skogsbrukets CO2-avlägsnande fördelar., Science (2024). DOI:10.1126/science.adg6196. www.science.org/doi/10.1126/science.adg6196
Journalinformation: Vetenskap
Tillhandahålls av University of Sheffield
